În hangarul unei companii de inginerie minieră din Marea Britanie, domină un utilaj de 250 de tone: va fi folosit pentru extragerea mineralelor din fundul mării, la 1600 de metri adâncime, înghițind revărsările vulcanice intens mineralizate care se ridică din abis: mineralele în cauză. sunt, precum și aurul, nichelul, cobaltul, cuprul, manganul și pământurile rare. În acest caz, abisul este situat în Marea Bismarck, în largul coastei Papua Noua Guinee, iar compania care este pe cale să opereze acest monstru de oțel se numește – iar numele este potrivit – Nautilus Minerals.
Un echivalent modern al „goana aurului” este graba de a stabili permise de explorare pe platformele continentale, în special în Pacificul central. Micronațiunile sărace din Micronezia văd deschiderea unor redevențe profitabile. După negocieri îndelungate, Nautilus a vândut guvernului Papua Noua Guinee un pachet de 30% din acțiuni.
Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării al ONU pregătește reguli pentru explorare și extracție în apele internaționale. Însă grupurile ecologiste doresc un moratoriu asupra acestor proiecte, care să permită studierea impactului asupra mediului. Susținătorii susțin că impactul este scăzut: sedimentele deranjate de extracție se scufundă în fund și nu se ridică la suprafață, în timp ce acest tip de extracție nu necesită drumuri, poduri și transport rutier care ar contribui la poluare.
