Aici se celebrează lise, se ascultă muzică, se primesc papii și se țin conferințe pe teme fierbinți și actuale. Ultima, pe 10 iulie, s-a intitulat „Biffi și migranții. Din 2000 până în 2018”, în memoria cardinalului care a murit în urmă cu trei ani și l-a înfruntat pe arhiepiscopul Matteo Zuppi și pe subsecretarul de stat pentru turism Lucia Borgonzoni, din Liga.
Este San Petronio, cea mai mare biserică gotică din cărămidă din lume, a patra ca mărime din Italia, a șasea din Europa, cea mai importantă din capitala Emilia. Și totuși, în ciuda numărului său, a centralității poziției sale și a locului pe care îl ocupă în inima bolognezilor, are titlul de „bazilica minoră”, deoarece biserica episcopală este catedrala mitropolitană San Pietro.
Tocmai această „minoritate”, însă, dezvăluie că San Petronio nu este o biserică a Bisericii, nu este simbolul puterii pontificale care a dominat orașul de secole. În schimb, este o expresie a sentimentului popular, este templul pe care bolognezii și l-au dorit pentru ei și pentru patronul lor, atât de puțin cunoscut în afara zidurilor centrului istoric.
Clădirea este însoțită de Palazzo dei Notai, este orientată spre Palazzo d'Accursio (primărie), cu fața către Palazzo del Podestà și ține cu ochii de Palazzo Re Enzo, unde a trăit și a murit prizonier neferitul nepot al lui Federico Barbarossa. Ocupă locul de cinste în Piazza Maggiore, care este „Piazza Grande” celebrată de Lucio Dalla care a locuit la câțiva pași de aceste locuri. Este sinteza grandioasă a conștiinței civile și religioase a orașului. Simbolul aspirațiilor și limitelor sale.
Biografia lui Petronius demonstrează acest lucru, așa cum este reconstituită în versiunea „legendară” a călugărilor benedictini la sfârșitul anilor 1100. Petronius a fost episcop de Bologna între 431 și 450 și se spune că l-a găsit în condiții dezastruoase din cauza invaziile barbare și lansând astfel o campanie de reconstrucție pornind de la complexul Santo Stefano. De la împăratul roman Teodosie al II-lea ar fi obținut multe beneficii: extinderea circuitului zidului, garanția autonomiei civice perpetue, protecția imperială împotriva oricărei forme de tiranie străină, concesionarea Studiumului, sau a Universității. O lectură politică a Sfântului care devine amprenta lui și care este imprimată pe cartea de identitate a orașului însuși.
În 1253, în secolul de aur al Bologna, în epoca republicii Notarilor, când sclavii au fost eliberați și strălucitul Rolandino de' Passeggeri a dominat scena, Comuna liberă a decis să-l ridice pe Petronius la demnitatea de principal. patron, în locul Sfântului Petru, care întruchipează puterea temporală a papilor. Un secol mai târziu a fost Consiliul celor 600 al Municipiului, un fel de adunare politică orășenească, care a hotărât să dedice patronului ales un templu votiv și civic. Piatra de temelie a fost pusă în 1390, proiectul original al lui Antonio di Vincenzo este faraonic și prevede 183 de metri lungime și 137 de metri pentru transept. Acel proiect, în întregime, nu a fost niciodată finalizat, din motive de bani și de dezvoltare a orașului, deoarece timpul de construcție a ambițiosului monument era lung și între timp nevoia de spațiu pentru alte clădiri era din ce în ce mai mare. Din păcate, desenele și macheta din lemn la scară 1/12, de aproximativ 15 metri lungime, au dispărut și ele, distruse într-un incendiu. Deși incomplet, peste șase secole și mai mult, San Petronio este mărturie la o mie de fapte și fapte greșite, cele mai cunoscute în anii 500, începând cu distrugerea în 1511, de către adepții Bentivoglios, a statuii de bronz a Papei Iulius al II-lea, creat de Michelangelo. Cu siguranță nu s-a uitat la valoarea operei, ci la ceea ce reprezenta ea, și anume stăpânirea papală asupra unui loc care era simbol al libertății și autonomiei. În 1530, bazilica a fost aleasă pentru încoronarea lui Carol al V-lea ca împărat al Sfântului Imperiu Roman. Câțiva ani mai târziu, a găzduit o parte din lucrările Conciliului de la Trent.
Și-a menținut independența față de Roma până în 1929, când a fost transferată în eparhie și a fost sfințită în 1954, când a sosit și declarația de finalizare a lucrărilor. Au trecut 564 de ani de la gata de plecare, un timp mai lung decât licitațiile de astăzi. Măsurile sunt mai mici decât proiectul inițial, dar rămân respectabile: 132 de metri lungime, 66 lățime, 47 înălțime. Rămășițele lui San Petronio, primii oaspeți ai bazilicii Santo Stefano, și-au găsit liniștea acolo încă din anul 2000.
Dintre numeroasele opere de artă pe care le conține, remarcăm portalul central, o capodopera a lui Jacopo della Quercia începută în 1425. Scene din Vechiul Testament sunt înfățișate pe stâlpi, 18 profeți pe arhivoltă, povești din Noul Testament pe arhitravă. iar pe timpan „Madona cu Pruncul” şi „Sant'Ambrogio şi San Petronio”. Centrul arcului timpanului este opera lui Amico Aspertini.
Merită văzut cel mai mare cadran solar din lume, care măsoară 67 de metri și a traversat podeaua bisericii din 1657. A fost construit de Domenico Cassini, profesor de astronomie, convins că mișcarea planetelor depindea de cea a Soarelui. În cele din urmă, Cassini s-a dovedit a avea succes: nu numai că a reușit să demonstreze că Soarele are două tipuri de mișcare, unul real și unul aparent, dar cadranul său solar, egal cu șase sute miimi parte din meridianul terestru, s-a impus ca un instrument de precizie. Un instrument care și astăzi permite recunoașterea amiezii solare pe tot parcursul anului, în orice anotimp.
În sfârșit, ne amintim de fresca care îl înfățișează pe Mahomed și care face din San Petronio unul dintre locurile cu risc de atacatori, chiar dacă, așa cum a explicat cu ani în urmă primicerioul bazilicii, Don Oreste Leonardi, în Avvenire, reprezentarea nu trebuie să fie ofensivă. „Referirea la Mahomed este un indiciu al faptului că el ar fi rupt unitatea Bisericii (de vreme ce în Evul Mediu Islamul era considerat o schismă creștină), iar acum propria sa persoană este sfâșiată în integritatea lui”. O reprezentare care, potrivit primicerio, este în concordanță cu epoca în care a fost pictată și cu versurile Divinei Comedie, din care se inspiră fresca. „Este reprezentarea tragică a unei omeniri destinate să se piardă dacă nu își recuperează adevăratul sens al vieții”.
