Cu un sâmbure de sare, pe lângă faptul că dau dovadă de bun simț, se pot face mult mai multe. Iată ce crede guvernul lui Evo Morales, sperând să exploateze litiul, un metal alcalin asemănător sodiului, pentru a scoate Bolivia din sărăcie. Pe lângă faptul că sunt folosiți în producția de ceramică și medicamente antipsihotice, ionii de litiu sunt folosiți pentru a face baterii pentru obiectele de înaltă tehnologie de zi cu zi: laptopuri și telefoane mobile, pentru a numi doar câteva. O piață extrem de importantă care va crește în valoare odată cu dezvoltarea mașinilor cu motor hibrid.
Câmpiile sărate andine, fundurile uscate ale oceanelor antice, cum ar fi Salar de Uyuni, de 10 km pătrați, conțin peste zece milioane de tone de litiu, aproximativ 50% din rezervele cunoscute ale lumii. Guvernul socialist al președintelui Morales ar dori să mențină controlul statului asupra extracției materialului și să producă aplicații industriale ale litiului la fața locului, astfel încât să maximizeze beneficiile pentru economia locală. O fabrică pilot va intra în funcțiune în toamna anului 2011. Cu toate acestea, Bolivia are nevoie de capital străin și de know-how pentru a putea dezvolta producția. Gigantul minier brazilian Vale și-a exprimat interesul pentru exploatarea comercială a resursei, la fel ca și Coreea de Sud. Cu toate acestea, capitalismul brazilian puternic poate pune pe masă rezervele de gaze naturale, de care La Paz are nevoie disperată. Un meci sud-american, pe care europenii și americanii l-au ignorat până acum cu puțină prevedere.
