Henri Rousseau s-a născut la Laval în 1844, dar viața lui nu a fost foarte norocoasă, plecând de la cea mai mare tragedie: aceea de a pierde toți copiii pe care i-a avut de la cele două soții ale sale. Ca să nu mai vorbim de neînțelegerea criticilor și a publicului în fața operelor sale de artă expuse pentru prima dată când avea deja 42 de ani. Lucrări la care a expus Sala Independenților, și deși observat de Picasso și de poetul Apollinaire, nu a reușit să iasă la iveală în ciuda eforturilor unei existențe dificile; până în punctul în care Rousseau a murit de sărăcie la Paris, era anul 1910.
Dar de unde s-a inspirat Rousseau? După moartea artistului, o carte ilustrată pentru copii publicată de Galeriés Lafayette a fost găsită în atelierul său parizian – la numărul 2 din Rue Perrel -, era un album înfățișând „animale salbatice" cu peste 200 de ilustrații ale vieții lor. Luați în considerare că – la pagina 152 a acestui album – găsim imaginea unui îngrijitor de la grădina zoologică jucându-se cu un jaguar. Rousseau a făcut imediat un tablou pe care l-a pus exact ca descrierea din ilustrație: „jaguarul trăiește în acea regiune americană care merge de la Rio Grande până la râul care desparte Mexicul de Statele Unite...„. Marea imaginație a pictorului reușește să construiască acea lucrare luxuriantă în care vedem exact în aceeași poziție – omul și jaguarul. În schimb, pictorul spunea că lucrările sale erau rezultatul expediției sale fantomă în Mexic organizat de Napoleon al III-lea, care dorea să-l instaleze pe Maximilian al Austriei ca împărat local și se inspirase din acea călătorie.
Dar erau toate povești, sau era ceva adevăr în poveștile lui? Cu siguranță ilustrațiile din această colecție pot fi găsite în numeroase picturi ulterioare ale artistului. În lucru "Visul„, de exemplu, poți recunoaște chiar și o canapea, iar apoi din documentele oficiale referitoare la soldatul Rousseau s-a descoperit imediat că Henri nu fusese niciodată în Mexic.
Dar de ce să nu spunem că picturile sale s-au inspirat din fotografii sau printuri apărute în ziare sau cărți poștale ilustrate? În tablou"Război” inspirația dintr-o imprimare apărută în ziarul L'Egalité din 6 octombrie 1889 este evidentă.Vânătoarea de tigru” dintr-un desen care a apărut în ziarul L'Univers Illustré din 4 mai 1895 și „Căruciorul lui Papa Juniet” dintr-o fotografie de familie a unui prieten al lui Rousseau. Această teorie este rezultatul cercetărilor și studiilor atente de către Doamna Bernard, nepotul artistului, care într-o zi a spus amintindu-și bunicul „Bunicul meu a fost un copil etern și ca mulți copii a fost foarte impresionabil”.Îngrozit de fiarele sale, nu este greu să-l vezi alergând la fereastră pentru a se asigura că, în schimb, se afla în studioul lui din Paris.
Acest mod al lui l-a distins până în punctul în care a reușit să dea viață animalelor sale, totul într-un cadru deloc fotografic. Un leu nobil, o seninătate la boi, o vioiciune la maimuțe și o formă aproape tridimensională care face din tablou un vis.
A reușit să aducă la viață norii și frunzele copacilor. De asemenea, a știut să picteze vise” a scris poetul Paul Eluard despre el. Un pictor capabil să transfigureze natura și creaturile sale printr-o viziune poetică. O notă care apare în lucrările sale este dificultatea de a picta figuri umane, adesea umbre. O respingere a omului - date fiind dificultățile constante - sau pur și simplu o fire copilărească?
O viață în interiorul unei grădini zoologice fermecate, plină de șerpi dar și nuferi și flamingo roz care sugerează o mare dorință de a deveni pustnic într-o lume fantastică.
