2016 va rămâne un an de neuitat pentru golf, iar sezonul atinge apogeul de entuziasm cu Ryder Cup, provocarea bienală Europa-Statele Unite care se joacă în Minnesota de vineri până duminică. Ryder Cup este cel mai frumos spectacol de golf pe care îl poți vedea, așa că sugerăm chiar și celor care nu cunosc sportul să urmărească câteva meciuri pe Sky Sports, dacă au ocazia să o facă. Competiția se desfășoară pe echipe, una împotriva celeilalte, cu formulă de joc, adică față în față, în meciuri de dublu sau individual. Echipele sunt formate din 12 jucători, dintre care majoritatea obțin o calificare în decurs de 24 de luni. Ceilalți sunt aleși cu wild card direct de către căpitani. În joc sunt o cupă și o onoare, dar este unul dintre cele mai urmărite evenimente sportive din lume, în direct și la TV.
SUA vin de la trei înfrângeri consecutive și din 2000 au câștigat doar o dată din șapte. Clima este incandescentă și căpitanul american, Davis Love III, vrea să spele umilința arzătoare din 2012, când SUA au pierdut acasă, la Medina, o confruntare desfășurată în primele două zile.
Cu toate acestea, echipa europeană este foarte puternică și hotărâtă să-și vândă pielea scump. Varful lui este Rory McIlroy, campionul nord-irlandez care pare din ce in ce mai mult singurul adevarat mostenitor al lui Tiger Wood in fiecare zi. Rory este în formă maximă și a luat cu asalt Cupa Fedex săptămâna trecută, câștigând circuitul american. Tânărul de 26 de ani a câștigat într-o singură lovitură Campionatul Turului și bonusul, pentru un total de 11,530 milioane de dolari.
Printre albaștrii vedeți îl regăsim și pe medaliatul olimpic cu aur Justin Rose, campionul Open Henrik Stenson, campionul Masters Danny Willett. Grupul este completat de Sergio Garcia, Rafael Cabrera Bello, Chris Wood, Andy Sullivan, Matthew Fitzpatrick și cei trei wild cards, Martin Kaymer, Lee Westwood Thomas Pieters. Căpitanul este Darren Clarke, căpitanii asistenți sunt Thomas Bjorn, Padraig Harrington, Paul Lawrie, Ian Poulter și Sam Torrance.
De cealaltă parte a gardului, însă, nu sunt amatori. De altfel, SUA, numărul unu mondial, Dustin Johnson, câștigătorul ultimului major al anului și apoi Jordan Spieth, Phil Mickelson, Patrick Reed, Jimmy Walker, Brooks Koepka, Brandt Snedeker și Zach Johnson, plus patru wild carduri de mare greutate. precum Rickie Fowler, JB Holmes, Matt Kuchar și Ryan Moore. Tiger Woods se remarcă printre vicecăpitanii din Love III, în sfârșit pe un teren de golf după un post foarte lung. Alături de el, Bubba Watson, Jim Furyk, Tom Lehman și Steve Stricker.
Jucătorii au încercat deja cursul și europenii au început să facă dressing. Atuul albaștrilor a fost întotdeauna prietenia, în comparație cu individualismul mai marcat al echipei rivale. Din păcate, se va simți absența unui mare agonist precum Ian Poulter, cu un puternic spirit de echipă. Cu toate acestea, englezul joacă foarte prost și nu a existat nicio modalitate de a-l aduce în joc.
Formula, după cum am spus, este meciul. În primele două zile sunt două sesiuni de patru meciuri de dublu, foursomes dimineața și fourballs după-amiaza, duminică are loc marea finală cu douăsprezece simple. Se acordă un punct pentru fiecare meci câștigat și o jumătate de punct pentru un egal, însumând 28 de puncte. În caz de egalitate în numărătoarea finală, Ryder Cup va rămâne cu Europa ca campioană în titlu. Până vineri nu vor fi cunoscute perechile și nici măcar întâlnirile. Chiar înainte de a juca Clarke și Love III își vor prezenta listele, iar provocările se vor desfășura în ordinea cronologică stabilită de căpitani, fără știrea celuilalt.
Terenul de joc este Hazeltine National Golf Club, un teren nesfârșit de aproape 7000 de metri, par 72. Experții susțin că este un teren ideal pentru cei care vor să întindă o capcană adversarului lor. Opera arhitectului Robert Trent Jones, retușată ulterior de fiul său Rees, câmpul se întinde între dealuri, păduri străvechi, lacuri și prerii, arată ca un paradis, dar poate deveni iad pentru un jucător inexact și după fiecare lovitură poți găsiți-vă într-un punct greșit. Printre cele mai solicitante găuri se numără gaura 7, un par 5 de 520 de metri, cu un pârâu de-a lungul părții stângi a fairway-ului, definită de unii drept cea mai dificilă gaură din cariera lor. Chiar și clima poate dori să se arate și poate să nu fie plăcută pentru jucători.
Sprijinul, ca întotdeauna, va fi puternic și totul în favoarea echipei stele și dungi, deși nord-americanii sunt înnebuniți și după mulți jucători europeni, în primul rând Rory, susținută de public săptămâna trecută la Atlanta, chiar dacă premiul din mâinile mari ale americanului Dustin Johnson.
Păcat, în contextul petrecerii splendide, pentru doliu care a lovit lumea golfului în ultimele zile: moartea lui Arnold Palmer, în vârstă de 87 de ani, Regele acestui sport. Porecla lui era doar Regele. Palmer nu a fost cel care a câștigat cel mai mult, chiar dacă a adunat un număr bun de majore, dar a fost ambasadorul golfului timp de 40 de ani, cel care a dat sportului un impuls decisiv spre vârf. Nu întâmplător turneul pe care îl sponsorizează, Arnold Palmer Invitational, este unul dintre cele mai importante din PGA Tour.
În ceea ce privește Ryder la TV, începe în seara asta la ora 23:14 cu ceremonia de deschidere. Continuăm apoi cu o imersiune totală, după-amiaza și seara, începând de vineri la ora XNUMX.
