Al Araba Al Madfuna este o expoziție majoră a artistului Wael Shawky (Alexandria, Egipt, 1971) câștigător al primei ediții a Premiului Mario Merz.
Proiectul expozițional site-specific se învârte în jurul trilogiei de filme Al Araba Al Madfuna, prezentată pentru prima dată în întregime. Wael Shawky te invită să treci prin elementele fizice care alcătuiesc filmul: arhitectura scenică și sculpturile amenajate într-un peisaj artificial de nisip.
Scenografia astfel realizată, împreună cu proiecțiile, oferă posibilitatea unei experiențe imersive între vis și realitate și creează o atmosferă originală care încorporează referințele istorice, literare și cinematografice cu care artistul și-a imaginat poveștile.
Odată cu Araba Al Madfuna continuă interesul lui Shawky, deja explorat în diverse proiecte în ultimii zece ani, de a folosi povești și povești preexistente care fac parte din cultura noastră, ca punct de plecare pentru investigația cinematografică. Opera sa se bazează pe relatări istorice, interpretări sociologice și opere narative, din care își construiește modul de a privi miturile trecutului împreună cu realitățile prezentului.
Filmele Al Araba Al Madfuna au fost filmate în satul cu același nume învăluit în mituri și legende antice și situat lângă săpăturile lui Osirion ale Templului lui Seti I, în orașul antic Abydos din Egipt. Trilogia reflectă asupra ritualurilor de povestire orală ale comunității, unde poveștile repetate și transmise de-a lungul timpului devin povești legendare care se repropun ca o nouă interpretare a schimbării și progresului.
Wael Shawky explorează posibilitățile de interpretare a literaturii, producând filme cu un stil teatral și cinematografic modern. Copiii îmbrăcați ca adulți în tradiționala gallabiya, cu turban și mustață falsă, povestesc pildele din Dayrout al-Shareif (1983) al scriitorului egiptean Mohamed Mustagab. Narațiunea lor se îmbină cu punerea în scenă a unui fapt inspirat de întâlnirea lui Shawky cu sătenii care săpau tuneluri sub casele lor, sperând să găsească comori ascunse, conform poveștilor transmise de strămoșii lor. În mod similar, pildele lui Mohamed Mustagab conectează perspectivele mitologice ale lumii metafizice, invizibilul cu lumea materială fizică. Poveștile scrise în versuri, în limba arabă veche, preiau și probleme ale contemporaneității noastre, într-o dualitate care se reflectă și în compoziția filmelor.
Al Araba Al Madfuna I (2012) se bazează pe nuvela lui Mustagab, The JB-R's, care povestește despre un trib numit Al Jabarina. Povestea are loc de-a lungul mai multor ani, cu bătrânii tribali alternând care își împărtășesc sfaturile despre ce animal ar trebui să adopte satul - mai întâi un măgar, apoi o cămilă și în final un porc - ca ofrandă pentru un viitor de prosperitate.
Al Araba Al Madfuna II (2013) preia două nuvele, The Offering și Horsemen Adore Perfumes. Prima povestește despre un sat care a devenit misterios de mut și forțat să-și revizuiască metodele comerciale, bazate în principiu pe puterea vorbirii și a limbajului vorbit. În ultima poveste, o frumoasă vrăjitoare de sânge regal, temută de supușii ei, surprinde și se căsătorește cu o serie de cavaleri nebănuiți, care întâmpină toți o soartă fatidică.
Al Araba Al Madfuna III (2015-16) este inspirat din nuvela lui Mustagab, Floarea soarelui. În poveste, floarea-soarelui devine o metaforă a inventivității și schimbării și a capacității de a adopta idei noi. Satul dă un nou sens unei plante fără valoare, o face principalul ei produs, transformând-o într-o adevărată comoară, înlocuind un simplu produs agricol cu o plantă care se pretează noilor nevoi de divertisment.
Spre deosebire de filmele anterioare alb-negru, acesta a fost realizat color și inversat în negativ, subliniind abordarea conceptuală a raportării universului real cu cel metafizic.
Wael Shawky este câștigătorul primei ediții a Premiului Mario Merz, un premiu internațional bienal pentru artă și muzică. A fost aleasă de un juriu format din Manuel Borja-Villel, Massimiliano Gioni, Beatrice Merz, Lawrence Weiner împreună cu votul publicului. Anunțul a fost făcut pe 6 mai 2015 la Veneția cu ocazia vernisajului expoziției Mario Merz la Gallerie dell'Accademia și a celei de-a 56-a ediții a Bienalei de la Veneția.
Odată cu expoziția de la Fundația Merz, se deschide o retrospectivă a artistului la Castello di Rivoli, curatoriată de Carolyn Christov-Bakargiev și Marcella Beccaria.
