„De acum înainte, vom fi primii metaversul. Nu Facebook mai întâi”. Mark Zuckerberg în keynote la Facebook Connect 2021, conferința anuală AR/VR desfășurată pe 28 octombrie 2021. Mai jos publicăm, în traducere italiană, unul dintre cele mai bune și mai echilibrate discursuri pe care le-am citit despre tranziția Facebook de la web-ul mobil, unde se află acum, până la metaversul unde va fi. Este o trecere nu de la nimic și din acest motiv însoțită și de o schimbare a denominației. De acum se va numi meta cu un logo care este o variantă grafică a simbolului infinit matematic.
Kevin Roose, care ține rubrica Shift din „New York Times”, cu un discurs intitulat The Metaverse Is Mark Zuckerberg's Escape Hatch a comentat astfel METAmorfoza lui „a fost odată Facebook”.
Conectat și fericit
Când Mark Zuckerberg și-a făcut apariția pe ecran la conferința virtuală Connect de la Facebook, zâmbind și relaxat, mergând dintr-o cameră în alta, mobilată modern și aseptică, a reședinței sale (cred că cea adevărată), părea o persoană eliberată de orice griji.
Avertizor? Cheeee? Cu toate acestea, există o criză de încredere în cascadă de ani de zile, cu autoritățile de reglementare furioase, angajați în deplasare și parlamentari care compară Facebook cu giganții tutunului? Hmm, fără alarmă?
Se pare că nu. Zuckerberg și locotenenții săi și-au ilustrat în mod convingător viziunea despre așa-numitul metavers, mediul virtual captivant pe care Facebook - care între timp a fost redenumit Meta, chiar dacă toată lumea, cu excepția câtorva jurnaliști financiari, probabil va continua să-l numească Facebook - este încercând să suporte.
Ca și în cazul majorității descoperirilor strategice ale Facebook, rebrandingul a oficializat o schimbare care a fost în curs de ani de zile.
10 mii de creiere pe metavers
Compania are deja peste 10 de oameni care lucrează la proiecte de realitate augmentată și virtuală în divizia sa Reality Labs. Este de două ori personalul de pe Twitter. Zuckerberg a spus că plănuiește să angajeze alți 10 în curând în Europa. La începutul acestei săptămâni, compania a anunțat că va investi 10 miliarde de dolari în metavers încă din acest an. În acest scop, a achiziționat startup-uri VR care ar putea fi esențiale în construirea metaversului. Există tot felul de întrebări pe care le-ar putea pune despre această strategie metavers. Primul și cel mai de bază este: Ce este metaversul și cum va fi versiunea de facebook?
Metaversul pentru Facebook
La această întrebare s-a răspuns, cel puțin parțial, în prezentarea către Connect. Zuckerberg a pictat o imagine a metaversului ca o lume virtuală clară și strălucitoare. Un univers, accesibil cu hardware de realitate virtuală și realitate augmentată în prima fază și cu senzori corporali mai avansați ulterior, în care oamenii pot desfășura multe activități virtuale, cum ar fi jocuri, participarea la concerte virtuale, cumpărăturile de bunuri virtuale, colecționarea de artă virtuală, relaționați-vă cu avatarurile virtuale ale altor locuitori ai metaversului și participați la întâlniri de afaceri virtuale.
Această viziune a unui tărâm digital captivant nu este nouă - a fost schițată cu aproape 30 de ani în urmă de autorul de science fiction Neal Stephenson - dar Zuckerberg o reprogramează pentru a fi viitorul Facebook, pariând că va deveni real, deoarece crede că metaversul va fi „succesorul web-ului mobil”.
Va funcționa metaversul?
O altă întrebare evidentă este: „Va funcționa? Desigur, este imposibil de spus cu siguranță, deși personal sunt sceptic că Facebook - cu o birocrație greoaie ale cărei cele mai mari inovații din ultimul deceniu au venit mai ales din cumpărarea de aplicații concurente sau din copierea funcțiilor acestora, mai degrabă decât prin propriile idei - poate face loc cu adevărat unui univers digital captivant în care oamenii chiar vor să-și petreacă timpul.
Dar întrebarea mai interesantă, după părerea mea, este: de ce face Zuckerberg toate astea? La urma urmei, nu este un preludiu la o reorganizare corporativă majoră sau un semn al unui CEO care dorește să-și ușureze locul de muncă, așa cum a fost cazul Google când a devenit Alphabet în 2015 și Larry Page a predat controlul zilnic al Google. lui Sundar Pichai.
Și în timp ce unii au speculat că rebrand-ul Meta este menit să distragă atenția de la cea mai recentă rundă de scandaluri care implică Facebook, este naiv să credem că anunțul unui plan atât de radical de reinventare a lumea digitală poate face criticii mai binevoitori față de societate.
Pentru a înțelege de ce Zuckerberg merge cu viteză vertiginoasă în această direcție, luați în considerare că un succes metavers ar putea ajuta la rezolvarea a cel puțin patru probleme mari și spinoase cu care se confruntă Facebook pe Pământ.
Îmbătrânirea activității de bază
Primul este despre ce vorbeam mai sus, care este îmbătrânirea activității de bază a rețelelor sociale precum Facebook. Utilizatorii mai tineri abandonează aplicațiile sale în favoarea TIC-tac, Snapchat și alte medii tari.
Exodul tinerilor de pe Facebook nu a afectat încă din punct de vedere financiar afacerii, dar veniturile din reclame sunt în urmă cu tendințele reale și există o mulțime de semne că chiar și Instagram - aplicația presupus sănătoasă din portofoliul Facebook - își pierde rapid din avânt. adolescenți și douăzeci de ani.
Cea mai sumbră perspectivă a ceea ce s-ar putea întâmpla cu Facebook în următorii câțiva ani, dacă tendințele actuale se mențin, este aceea a unei „mlăștine” dominate de baby boomers, plină de videoclipuri drăguțe cu animale de companie și gunoaie extra-party.
În mod clar, acesta nu este genul de lucruri pe care compania își dorește ca produs emblematic. Zuckerberg a prezentat în mod explicit o strategie axată pe tineri, spunând că noul obiectiv al companiei este atragerea și păstrarea tinerilor.
Metaversul ar putea ajuta la criza demografică a companiei dacă îi încurajează pe tineri să se îmbrace cu Oculus și să iasă cu Horizon – aplicația socială Facebook pentru VR – în loc să vizioneze videoclipuri TikTok pe telefoanele lor.
Riscul platformei
O altă problemă pe care strategia metaversului Facebook ar putea ajuta la rezolvarea, dacă funcționează, este așa-numitul risc al platformei. De ani de zile, Zuckerberg a fost preocupat de situația că, deoarece aplicațiile mobile ale Facebook rulează pe iOS și Android, succesul lor depinde în mare măsură de Apple e Google, două companii ale căror priorități sunt adesea diametral opuse cu ale lui.
Modificările din acest an privind „transparența urmăririi aplicației” de la Apple, de exemplu, au dat o lovitură afacerii de publicitate a Facebook, îngreunând compania să colecteze date despre activitatea pe mobil a utilizatorilor. Și dacă smartphone-urile rămân modul dominant de interacțiune online, Facebook nu își va controla niciodată afacerea cu adevărat.
Poate de aceea Zuckerberg vorbește despre strategia metaversului încă din 2015, când le-a scris locotenenților săi: „Trebuie să fim capabili să construim o platformă mare cu aplicații cheie pentru a ne îmbunătăți poziția strategică pe următoarea platformă (adică metaversul) ."
O strategie metaverse, dacă funcționează, ar putea în sfârșit să scoată Facebook din strânsoarea Apple și Google, direcționând utilizatorii direct către platforme deținute de Facebook, cum ar fi Oculus, unde nu există nicio grijă să fie șters din App Store pentru că a urmărit activitatea utilizatorului. sau ajutat la traficul ilegal de lucrători casnici.
De asemenea, ar elibera afacerea: dacă Facebook ar vrea să vândă, să zicem, îmbrăcăminte virtuală într-una dintre aplicațiile sale metavers, ar putea face acest lucru fără a plăti o taxă de 30% unui rival. Încă în timpul Connect, Zuckerberg a criticat indirect Apple și Google, spunând că au controlul asupra ecosistemului aplicațiilor mobile
„Este înăbușind inovația, împiedicând oamenii să construiască lucruri noi și închide întreaga economie a internetului”.
Riscul de reglementare
A treia problemă este riscul de reglementare. Facebook nu este tocmai în pragul hotpot, dar autoritățile de reglementare fac suficientă agitație pentru a-i limita creșterea (prin stabilirea de noi legi privind confidențialitatea sau împiedicându-l să achiziționeze următorul Instagram, de exemplu).
Această situație face ca o strategie rezonabilă să pariezi pe domenii noi, precum VR și AR, care sunt mai puțin susceptibile de a fi reglementate pe termen scurt.
Mai mult, deoarece multe dintre problemele de reglementare ale Facebook provin din modul în care aplicațiile sale sunt utilizate în discursul politic, metaversul i-ar putea permite să funcționeze într-un univers social mai blând, mai blând, necooptat încă de partizanismul politic. Un grup care nu a fost văzut în jurul conferinței Connect este tocmai cel al politicienilor.
Reputația
A patra problemă, desigur, se referă la prejudiciu reputatiei datorită numeroaselor sale greşeli şi scandaluri de-a lungul anilor. De ani de zile, tot ce a făcut Facebook – inclusiv proiecte care nu au nimic de-a face cu rețelele sociale, cum ar fi introducerea unui portofel cu criptomonede – a fost prins în această spirală descendentă.
Și având în vedere că o mulțime de instituții media examinează în continuare așa-numitele ziare Facebook, imaginea publică a companiei este probabil să se înrăutățească mai degrabă decât să se îmbunătățească. Zuckerberg, a cărui nouă persoană publică este ceva asemănător cu „futuristul mai presus de orice altceva”, spune că motivația pentru redenumirea Facebook în Meta nu este dorința de a scăpa de o reputație proastă. Dar toxicitatea asociată mărcii Facebook a avut consecințe reale. Și-a demoralizat forța de muncă și a făcut mai dificil pentru Facebook să atragă și să păstreze oameni talentați.
A distrus parteneriatele, a alarmat agenții de publicitate și l-a transformat pe Zuckerberg – care, în ciuda ambivalenței acțiunilor sale, vrea să fie amintit mai degrabă ca un tehnolog vizionar decât ca un distrugător al democrației – într-un răufăcător istoric mondial.
Un pariu decisiv
Construirea metaversului nu va rezolva nici una dintre aceste probleme peste noapte. Probabil că nu le va rezolva deloc și poate, de fapt, să stimuleze noi tipuri de control pe care Facebook nu le-ar fi atras dacă și-ar fi petrecut pur și simplu următorii câțiva ani concentrându-și toată atenția asupra remedierii problemelor situației existente. .
Dar ar fi greșit să respingem metaversul Facebook ca fiind un simplu truc de marketing sau truc strategic menit să ofere companiei mai multă pârghie asupra rivalilor săi.
Dacă funcționează, metaversul lui Zuckerberg va introduce o nouă eră a dominației, una care va extinde influența Facebook în noi tipuri de cultură, comunicare și comerț. Dacă eșuează, totuși, va fi amintit ca o încercare disperată și costisitoare de a oferi unei rețele sociale geriatrice un lifting futurist cu unicul scop de a distrage atenția de la problemele sociale mai presante. Ambele posibilități trebuie luate în serios.
Indiferent, această strategie nu este un suspine de vanitate Zuckerberg. În metavers, a văzut ceea ce ar putea fi o cale de evadare, adică o modalitate de a se scădea pe sine și pe Facebook dintr-un prezent dezordonat și problematic și să deschidă o nouă frontieră curată. Nu e de mirare că arată atât de fericit.
