Cu două mii de ani înainte ca Ancel Keys să inventeze termenul de dietă mediteraneană, Galen din Pergam el prezisese deja efectele alimentaţiei sănătoase asupra organismului uman, studiind efectele alimentelor asupra sistemului digestiv. Vorbește despre asta Prima&Mâncare, site-ul FIRSTonline dedicat lumii gastronomiei și vinului. Galen a fost un medic (un elev indirect al lui Asclepiade cel Tânăr) și un filosof în același timp: împăratul Marcus Aurelius îl considera un filozof profesionist care practica medicina ca pe margine. „Primul dintre medici”, dar „unic între filosofi”. În realitate, pentru Galen, autor al unui text „Cel mai bun doctor este și filozof”, nu se poate fi un medic bun dacă nu se cunoaște logica, fizica și etica, adică ansamblul „filozofiei autentice” (care potrivit Galen este cuprins mai ales în tradiția platonico-aristotelică, dar și în cea stoică).
Textul grecesc al lui Galen „Proprietățile alimentelor” scris în secolul al II-lea d.Hr. este un document unic în istoria alimentației capabil să ne ofere o mulțime de informații despre ingredientele disponibile pe masa poporului roman în acea vreme. Textul conține toate elementele actualei diete mediteraneene, cu o preferință clară pentru cereale și leguminoase, legume și fructe, atât proaspete, cât și uscate (nuci de pin, nuci), pește (chefin și chefal). Dintre cele trei cărți, doar una se adresează alimentelor de origine animală, dintre care nu neglijează așa-numitul trimestru al cincilea în deplin respect al risipei alimentare. În special, în primele două cărți sunt descrise 122 de alimente de origine vegetală, în a treia carte se acordă puțină atenție cărnii, în comparație cu fructele de mare și peștele.
