În urmă cu câteva zile, Solar Impulse 2 și-a făcut zborul inaugural, aeronava elvețiană cu propulsie electrică alimentată cu energie solară construită pentru a fi primul avion electric care a făcut înconjurul lumii, zbor care cuprinde aproximativ zece etape și o durată de 5 luni ( din martie până în iulie 2015), chiar dacă zborul va necesita 500 de ore de zbor „nete”. Primul zbor de testare a durat două ore și 17 minute și a fost atinsă o altitudine de 5.500 de picioare (1.670 de metri).Vor fi necesare câteva ore de testare, dar aeronava are tot ce este necesar pentru a depăși cele 8 recorduri mondiale stabilite de la fratele său mai mic Solar Impulse. (record de permanență în zbor, record de altitudine atinsă, distanță…).
Solar Impulse 2 cântărește 2300 kg, din care 633 kg sunt greutatea bateriilor cu litiu cu o capacitate de 165 kWh, necesare pentru a stoca energia generată de cele peste 17.000 de celule solare ultra-subțiri care acoperă partea superioară a imensului aripi ale aeronavei lungi de 72 de metri, cu 4 metri mai lungi decât cele ale unui Boeing 747. Cele patru motoare electrice cu care este echipată aeronava au o putere de 13 kW fiecare. Bateriile au electroliți inovatori și permit atingerea unei densități de energie de 260 Wh/kg. Aeronava este concepută pentru a face înconjurul lumii și este, fără îndoială, capabilă să depășească cu succes această provocare tehnologică, chiar dacă la viteze și capacități de încărcare incompatibile cu nevoile zborurilor comerciale moderne de pasageri/marfă, deoarece puterea motorului este foarte scăzută și este proporțională cu puterea electrica ce poate fi generata de o suprafata de 270 de metri patrati acoperita cu celule fotovoltaice.
O altă aeronavă electrică compatibilă doar cu zborul „recreativ” tocmai și-a încheiat primul zbor public, dar este un proiect al gigantului aviației Airbus. Se numește E-Fan, este un avion demonstrativ ultraușor construit în întregime din materiale compozite cu o greutate de 500 kg și echipat cu două motoare electrice conectate la turbine care generează o putere de 60 kW. În acest caz, nu s-a căutat integrarea cu sisteme de autoalimentare cu energie precum celulele fotovoltaice, energia necesară pentru alimentarea motoarelor este furnizată exclusiv de bateriile care sunt distribuite în aripile aeronavei, 120 de celule (4 V) cu un capacitate de 40 Ah ceea ce confera o autonomie de aproximativ 1 ora de zbor. Pentru a putea conta pe o putere mai mare la decolare, E-Fan folosește un mic truc, o roată mică echipată cu un motor electric de 6 kW capabil să ajute la atingerea vitezei necesare pentru a coborî de la sol.
Dar Airbus, în colaborare cu Rolls Royce (divizia care construiește turbine aeronautice) dorește să ia în serios zborul electric, avioane electrice hibride mult mai mari sunt proiectate și echipate cu propulsie electrică precum E-Thrust, 6 motoare electrice alimentate de un turbină cu gaz avansată. Pentru motoarele electrice cu niveluri de putere de ordinul megawaților care trebuie să aibă o greutate extrem de mică, se studiază sisteme care utilizează bobine supraconductoare de mare eficiență, supraconductivitatea se atinge la temperaturi extrem de scăzute și este necesară pentru a se putea face fără ambii conductori. a cuprului (care implică pierderi datorate efectului Joule) și a materialului feromagnetic al motoarelor (tot locul pierderilor) și nici măcar magneții permanenți folosiți astăzi la majoritatea motoarelor electrice avansate nu vor fi necesari.
Cercetătorii Airbus cred că în următorii 20 de ani vor fi disponibile baterii cu o capacitate ce depășește 1000 Wh/kg, mai mult decât dublu față de cele mai bune rezultate obținute astăzi și că acest progres tehnologic ar putea deschide calea, sau mai bine zis cerul, către noi avioane electrice. .
