Chiar șiEuropa este în căutare de Pământuri rare: un grup de elemente metalice de importanță fundamentală în componentele materialelor de înaltă tehnologie. De la economia regenerabilă la cea aerospațială trecând prin mașini electrice și fibra optică: pământurile rare sunt fundamentale pentru economia de astăzi și de mâine. Statele membre ale UE își satisfac nevoile pentru aceste elemente în mare măsură prin importuri, în special din China - principalul furnizor - care de-a lungul anilor a reușit să mențină, cu investiții publice masive, o vastă rețea de rafinare a materiilor prime, conducând astăzi mulți producători ai planetei să-și exporte mineralele. Un primat care a permis ani de zile să crească prețurile și, de asemenea, să impună cote de export pentru multe dintre aceste produse – în ultimul an China a crescut prețurile cu 50-90% – dar și să aibă un impact semnificativ asupraAmbiente: extragerea lor este deosebit de poluanta, atat pentru substantele folosite cat si pentru deseurile pe care le produce.
Dar cursa către pământurile rare îi privește pe toți marii protagoniști de pe tabla de șah geopolitică. Cei care le dețin vor putea câștiga poziții de mare avantaj față de restul lumii. Iar cei fără el, pe de altă parte, riscă să se găsească într-o poziție de dependență totală atât economică, cât și politică. După cum am văzut deja pentru energie, dar ar fi și mai rău. Și nimeni nu vrea să repete dezastrul gazelor. Acesta este motivul pentru care Europa a decis să recupereze „teren” pe pământuri rare, dar nu numai prin săpături. UE își propune să identifice proiecte strategice de-a lungul întregului lanț de aprovizionare, inclusiv în recuperare e reciclare a materiei prime: din deseuri de productie si deseuri industriale.
Ce sunt pământurile rare?
Si tratta di Elementele 17 din tabelul periodic: și anume ceriu (Ce), disproziu (Dy), erbiu (Er), europiu (Eu), gadoliniu (Gd), holmiu (Ho), lantan (La), lutețiu (Lu), neodim (Nd) , praseodimiu (Pr), prometiu (Pm), samariu (Sm), scandiu (Sc), terbiu (Tb), tuliu (Tm), iterbiu (Yb) și ytriu (Y).
Sunt esențiale pentru producerea a tot ceea ce ține de cele mai inovatoare și verzi sectoare ale industriei viitorului, de exemplu: mașini electrice, surse regenerabile, dezvoltare digitală dar și în sectorul medical și chiar în sectorul petrochimic, precum proces de rafinare a petrolului.
Multe sectoare pentru care cererea pentru aceste metale prețioase este destinată să crească, de asemenea, pentru a atinge obiectivul de înlocuire a hidrocarburilor și atingerea neutralității carbonului până în 2050.
Unde se găsesc pământurile rare?
Rezervele mondiale de pământuri rare se găsesc în întreaga lume, dar sunt în special răspândite în China, Brazilia e Rusia. În realitate, mineralele despre care vorbim sunt foarte prezente în subsol, problema este prelucrarea necesară pentru a le extrage, a le separa și a face întregul proces durabil din punct de vedere economic.
Înainte de China, SUA au fost liderul mondial în extracția și utilizarea pământurilor rare, dar impactul ridicat asupra mediului care rezultă din minerit a dus la legi restrictive care au limitat efectiv atât extracția, cât și rafinarea. Dintre principalii producători, China este urmată de Australia, Rusia, Brazilia, Vietnam, India și o serie de țări africane. Înainte de descoperirea din Suedia, rezervele de pământuri rare deja identificate erau estimate la 120 de milioane de tone, dintre care 45 de milioane în China, 22 în Vietnam, 21 în Brazilia, 12 în Rusia și 7 în India.
Pământuri rare, maxi-depozit în Suedia: punct de cotitură pentru Europa?
În nordul adânc al Laponia Suedia, în orașul Kiruna, a fost descoperită cea mai mare „mină” din Europa. Potrivit estimărilor inițiale, rezervele se ridică la peste un milion de tone. În special, s-au găsit scaniu, lantan și niodem, minerale esențiale pentru producerea „magneților”, componente primare pentru motoare electrice și turbine eoliene. Dacă estimările se vor confirma, mina ar putea satisface întreaga cerere de magneți pentru următorii câțiva ani. Problema este întotdeauna aceeași: dificultatea enormă de a prelucra și extrage mineralul pur, laborios și foarte poluant. Motivul pentru care vor dura ani de zile până când mina suedeză este operațională.
