Eddy Merckx, care știe totul despre Sanremo că a câștigat șapte, pariază pe Mark Cavendish mai mult decât pe Fabian Cancellara pentru cel de astăzi. La rândul său, Cancellara însuși, poate pentru a se deghiza, îl pune pe primul loc pe slovacul Peter Sagan, care l-a văzut în mare formă la recenta Tirreno-Adriatica. Jocul favoriților este mereu captivant, mai ales în ajunul unei curse sacre precum Milano-San Remo care, cu cei 298 de kilometri ai săi, se confirmă drept cel mai lung dintre marii clasici ai ciclismului mondial. Cursa câștigată deseori de regii sprinturilor, dar nu au lipsit solo-urile incitante la marginea secundelor, apărate cu dinții, riscând chiar pielea în fanda de pe Poggio la un pas de linia de sosire pe mare. Ultimul care i-a anticipat pe sprinteri a fost Cancellara în 2008. Mai înapoi ne întoarcem în 2003 (Bettini), 1999 (Tchmil), sau 2006 cu Filippo Pozzato, singurul fost câștigător italian la startul de astăzi împreună cu Alessandro Petacchi. Frumusețea „foarte clasicului” este tocmai imprevizibilitatea lui nobilă, chiar dacă Tirreno-Adriatico câștigat de Nibali a scos în evidență starea excelentă a trei bărbați mai presus de toate: Cavendish, Cancellara și Sagan. Împreună cu Tom Boonen și Oscar Freire sunt cei mai de temut străini. La scurt timp, casele de pariuri i-au pus pe australianul Matthew Goss (câștigător în 2011), americanul Tyler Farrar și belgianul Philippe Gilbert pe lista posibililor câștigători (deși acesta din urmă nu apare în cea mai bună stare). Nume toate importante și capabile de orice exploatare.
Astfel șirul victoriilor străine pare să se prelungească: absentul Ivan Basso, care a căzut la Paris-Nisa, obișnuiții Petacchi și Pozzato, care au cunoscut deja triumful în foarte clasic, alimentează o speranță tricoloră. Ultimul succes italian datează din 2006. Suntem însă departe de recordul pentru durata postului de victorii italiene care a ajuns la 16 ediții între 1953 (victoria lui Loretto Petrucci, adeptul lui Coppi, care a făcut bis în 1952) și 1970 (triumf solo pentru Michele Dancelli). În acele trei decenii, campioni de calibrul lui Rik Van Looy, Miguel Poblet, Tommy Simpson au dominat Sanremo. Apoi, din 1966, a început epoca lui Eddy Merckx. În 1961, un tânăr francez, Raymond Poulidor, a reușit și el să câștige Sanremo: francezii l-au sărbătorit imediat ca noul Louison Bobet. În schimb, a fost doar o secundă eternă bătută întotdeauna de Jacques Anquetil. Toate nume care ne amintesc de un ciclism care nu mai există.
Din 1989, Sanremo nu a mai văzut un câștigător capabil să triumfe atât în clasicele de o zi, cât și în cursele mari pe etape: ultimul a fost Laurent Fignon, campionul Franței care a murit anul trecut la doar 50 de ani. În ultimele două decenii, niciun câștigător al Giroi și al Turului nu și-a făcut Sanremo propriul său, mai puțin Indurain și Armstrong, care deseori au respins cursa sau au concurat-o doar pentru a arăta ceva picior. Chiar și Contador, numărul unu de astăzi în ciclism, interzis pentru cunoscuta afacere de dopaj cu friptură, nu și-a pus niciodată Sanremo printre obiectivele sale. Așa că „foarte clasic” de astăzi nu se simte orfan al „matadorului”, așa cum vor fi în schimb Giro și Turul. pentru a apărea curse pe măsură: există grimpeur, sprinter, finisseur, cronoman, toate grozave, dar numai în propria lor specialitate. O progresie de Cancellara este pur spectacol, la fel un sprint de Cavendish sau Petacchi, dar toți trei renunță la primul lor munte adevărat. Nu mai există cicliști completi precum Gimondi, Merckx și Hinault și, de asemenea, precum Fignon și Saronni, capabili să câștige orice cursă, la rând, pe etape, contra cronometru. Fenomenalul turneu Armstrong (a câștigat șapte la rând) și-a făcut apariția pentru tot restul sezonului. Tot anul acesta în lista marilor favoriți ai Sanremo nu există niciun călăreț care să-și poată spune cuvântul în marile curse pe etape care vor urma. Cadel Evans, câștigătorul Turului din 2011, nu și-a trecut în program. Andy Schleck, câștigătorul tabelului Turului lui Contador, nici nu a luat în considerare asta.
Dintre cicliștii activi astăzi, spaniolul Freire deține cele mai multe victorii: trei (2004, 2007 și 2010). În general, recordul îi aparține lui Eddy Mercx. Iar ultima victorie a „canibalului” din 1976 a coincis nu numai cu cântecul lui de lebădă (pentru că din acea zi campionul belgian a pornit pe o cale rapidă și chinuită a apusului), ci și cu ultima alergare de la Sanremo din sărbătoarea Sfântului Iosif. . Născut în 1907, din 1937 Milano-San Remo, din ce în ce mai popular, și-a croit totul pe 19 martie. San Giuseppe și clasicul de primăvară deveniseră una, o mare sărbătoare pentru toți pasionații de ciclism. Apoi a venit Andreotti să desființeze destul de multe sărbători. Așa că din 1977 Sanremo a pierdut ziua fixată și pentru a se apăra de invazivitatea de duminică a fotbalului s-a refugiat în sâmbăta cea mai apropiată de data sa istorică. Din întâmplare, prima zi lucrătoare de la Sanremo, cea din 1977, a avut loc încă sâmbătă, 19 martie. Olandezul Jan Raas a câștigat-o. Arăta ca un Carneade, dar laleaua cu ochelari avea să devină și campioană mondială în 1979. Și vorbind despre tricoul curcubeu, nu din 1983, cu Giuseppe Saronni, un campion mondial în titlu a trecut primul linia de sosire la Sanremo. Un record care nu a fost niciodată atacat ca anul acesta datorită prezenței în campionatul mondial a lui Cavendish, cel mai puternic sprinter din prezent.
