Într-un viitor nu prea îndepărtat, s-ar putea să avem pe mesele noastre o friptură de vită, un cârnați de porc, un burger fără carne sau chifteluțe. Se numește carne sintetică sau vegetală și sunt alternative durabile pentru a ne satisface palatul ca atunci când mâncăm produse de origine animală.
Oamenii de știință și cercetătorii lucrează pentru reduce amprenta ecologică și suferința animalelor. După cum știm cu toții, creșterea intensivă a animalelor este una dintre sursele majore de poluare împreună cu consumul de apă (producția unui singur hamburger necesită 2.500 de litri de apă). În plus, producția de alimente de origine animală necesită o utilizare mare a resurselor alimentare care nu este compensată de producția de carne, lapte și ouă pentru piață. Apoi este problema etică a sacrificării și, în sfârșit, cantitățile excesive de carne roșie vă pot dăuna grav sănătății.
Auzim adesea despre carne sintetică sau vegetală. Alternative care l-ar putea înlocui pe cea reală, create în laborator și foarte apropiate ca aromă, textură și aport de proteine. Pionierul acestui sector este compania Dincolo de carne. În 2009 a început procesul de recreare a produselor asemănătoare cărnii, dar de origine vegetală. Produsele sunt recreate cu fasole, orez, suc de sfeclă roșie și, bineînțeles, uleiuri vegetale pentru a recrea grăsimea. Doi ani mai târziu, Patrick Brown, un fost cercetător în biochimie la Universitatea Stanford, sosește cuBurgerul imposibil, care vizează obținerea unui rezultat care pare imposibil: provocarea costurilor de producție, a regulilor și a obiceiurilor alimentare.
Produsele acestor două companii pot fi găsite în restaurantele fast-food americane dar și în Burger Kings italian, în meniul Rebel Whopper. Este un burger de carne dar fara carne, preparat in laborator prin transformarea biochimica a legumelor. În detaliu, carnea este făcută prin amestecarea grăsimii de nucă de cocos cu proteine și ere din cartofi, un compus organic care conține fier care servește la reproducerea efectului sângelui. Rezultatul? Aspect foarte asemănător, gust, miros și chiar sfârâit când carnea este gătită pe grătar.
Un alt exemplu este cercetătorul și inginer biomedical italian, Giuseppe Scionti, care și-a prezentat startup-ul Novameat în Barcelona proiectul unei fripturi în 3D, obtinut din materiale de origine vegetala precum mazarea, algele marine si sfecla. Folosind imprimarea 3D obținem o încrucișare de filamente care seamănă cu cele ale unui mușchi animal.
Primul hamburger produs în laborator a fost consumat la Londra în 2013. Datorită muncii oamenilor de știință de la Universitatea Masstricht din Olanda, sub îndrumarea lui Mark Post, care a creat carnea plecând din celule stem de vacă și crescută în fâșii musculare, apoi amestecate și aromate precum carnea adevărată. Scopul este de a crea țesături care să conțină omega 3 capabile să scadă colesterolul, prevenind riscurile asociate bolilor cardiovasculare.
În septembrie 2019, carne de vită în spațiu. Experimentul realizat de Stația Rusă, în colaborare cu o companie israeliană, s-a bazat pe utilizarea unei imprimante 3D pentru producerea de țesut biologic pornind de la celulele cultivate pentru prima dată pe planeta noastră. Deși tehnica trebuie încă perfecționată, această realizare a demonstrat posibilitatea de a produce carne direct în spațiu. În decembrie 2020, însă, Singapore a autorizat vânzarea de nuggete de pui sintetice crescut de americanul Eat Just. În ianuarie 2021, la Tel Aviv a fost inaugurat „Puiul”, primul loc cu un meniu pe bază de carne crescută în eprubete.
Acestea sunt doar câteva exemple de startup-uri sau cercetători care se angajează să găsească alternative utile pentru a atenua daunele cauzate planetei noastre de producția de carne. Iar dacă bătălia la nivel de fond nici măcar nu a fost câștigată, cea formală da. Bruxelles a respins cererea companiilor din sector de a asocia termenul de carne, hamburger, cârnați sau friptură cu produse de origine vegetală.
În ciuda a ceea ce s-ar putea crede, majoritatea oamenilor care consumă aceste produse nu sunt vegetarieni sau vegani, mai degrabă flexitarieni, adică cei care înlocuiesc pe cât posibil proteinele animale cu cele vegetale sau care caută o alternativă „mai sănătoasă” la carnea de vită sau chiar și cei cu un suflet mai ecologic. Din acest motiv companiile încearcă să creeze produse care să arate exact ca carnea: să ofere un sistem alimentar durabil și sănătos.
Ceea ce interesează publicul cel mai mult îl preocupă posibile efecte asupra sănătăţii. Potrivit multor nutriționiști, carnea sintetică nu a fost promovată cu brio, deoarece este lipsită de cantități excesive de grăsimi saturate, zahăr și sare. O altă problemă se referă la costurile de producție, care sunt încă foarte mari, dar ar putea fi reduse în viitor datorită îmbunătățirii noilor tehnici.
Într-un interviu acordat MIT Tech Review, Bill Gates a discutat toate inițiativele care vizează reducerea emisiilor de carbon. Printre acestea se numără și consumul de carne sintetică, cel puțin în țările bogate. O propunere absurdă pentru iubitorii de carne, dar pentru fondatorul Microsoft, alternativele la carne vor continua să crească și să se îmbunătățească. Și acesta ar putea fi sfârșitul cărnii așa cum o știm noi.
