Zile numărate pentru cărbune? Ar fi o exagerare cu desăvârșită rea-credință. Cu toate acestea, peisajul cererii globale de cărbune s-a schimbat dramatic de acum mai puțin de un an, Agenția Internațională pentru Energie, AIE, a tras alarma cu privire la depășirea iminentă a cărbunelui de către petrol, sursa dominantă în mixul energetic mondial. Alinierea era așteptată până în 2017, în timp ce următorii 5 ani au fost dedicați consolidării liderului. În schimb, ultimele luni au conturat a redefinire a dinamicii cererii de cărbune. Consumul în Europa este stabil, locomotivele economice ale BRICS și Next 11 încetinesc dar mai ales China este cea care dezechilibrează totul. Numai consumul său intern este echivalent cu cel al restului lumii, iar foamea sa de energie a condus cererea de cărbune într-o asemenea măsură încât a înregistrat o creștere cu 50% în decurs de un deceniu. Măsurile de combatere a schimbărilor climatice, impuse de Beijing în iulie anul trecut, pentru a reduce utilizarea cărbunelui în producerea de energie electrică cu 40-50% până în 2020, precum și pachet antipoluare luna trecută, inclusiv drept de veto pentru construirea de noi centrale electrice pe cărbune în zona capitalei, Shanghai și Guangzhou oferă o lovitură pentru volumele importurilor de cărbune din China. Și se reflectă în fluxurile comerciale globale cu combustibili fosili. „Lumea a devenit dependentă de cererea nesățioasă a Chinei”, spune Paolo Coghe, analist energetic la Societé Générale. Și nu exclude ca până în 2015 China să înceteze să mai fie importator net de cărbune, cu repercusiuni grave asupra stabilității prețurilor. Dacă mai adăugăm că guvernul SUA și-a anunțat intenția de a închide finanțarea proiectelor străine de centrale pe cărbune, în conformitate cu orientarea Băncii Mondiale și a Băncii Europene de Investiții, semnele de declin sunt toate acolo. „Vârful cărbunelui ar putea avea loc acum; vom avea confirmare anul viitor dar efectele se vor vedea peste 3-5 ani” conchide Coghe. Mai ales după ce producția de cărbune din Australia și Indonezia nu mai este înghițită complet de China, iar tensiunea la cerere se atenuează. Tendința de urs poate fi observată în prețurile spot, care au scăzut de la 120 USD pe tonă în 2012 la mai puțin de 80 USD în această vară. Un nivel de preț insuficient de competitiv pentru a acoperi costul infrastructurii pentru fluxurile mari de export. Mai ales că proiectele de construcție a terminalelor de pe coastele Oregon, statul Washington și Golful Mexic rămân în așteptare.
La începutul anului 2012, industria cărbunelui din SUA se aştepta să exporte 168 milioane de tone. Dar speranțele i-au fost năruite. Anul acesta se așteaptă o scădere de 5% a exporturilor față de cele 113 milioane de tone din 2012. Există puține speranțe pentru piața internă după ultima turnură ecologică a Obama care reduce și mai mult emisiile de la centralele pe cărbune cu 40% (1.100 de lire de CO2 per MWh). Limitele indicate de Agenția pentru Protecția Mediului EPA, deși puțin mai puțin solicitante decât cele propuse inițial în 2012, sunt totuși constrângeri prohibitive pentru instalațiile existente (chiar și cele ultra-super critice de nouă generație depășesc) și necesită utilizarea unor tehnologii foarte avansate care împing costuri. această sursă de energie scoasă de pe piață.
Anul în curs va reprezenta un punct crucial pentru piețele globale de cărbune, citim într-un raport Goldman Sachs care concluzionează „Faza pozitivă pentru investițiile în cărbune se apropie de sfârșit”.
