După o dublă etapă interminabilă a grupelor, campionatele europene de baschet încep în sfârșit cu rundele eliminatorii. La linia de start a sferturilor de finală, Spania apare ca favorită absolută. Toți ceilalți urmăresc la distanțe siderale. Deținătorii au pierdut până acum un singur meci împotriva Turciei, dar a fost ultimul meci din prima grupă și aveau deja calificarea în buzunar. Red Furies sunt conduși de frații Gasol, Pau și Marc, vedete NBA și autentici matadori sub coș. Lor li se alătură Rudy Fernandez, gardianul lui Dallas Mavericks, Josè Calderon, asistent de joc al Toronto Raptors și promisiunea Ricky Rubio, proaspăt de la contractul cu Minnesota Timberwolves. În fruntea unei echipe de acest calibru este italianul Sergio Scariolo, care din sezonul viitor va fi ocupat să relanseze ambițiile Olimpiei Milano. Forța spaniolilor este evidențiată și de tablourile de bord ale caselor de pariuri, care citează triumful iberic la 1,50. În sferturile de finală, Furii Roșii se vor confrunta cu o Slovenia care a fost dezamăgitoare până acum. Este întotdeauna o echipă dificilă pentru că poate conta pe vedete de top din domeniul european precum Lorbek, Smodis și Lakovic. Cu toate acestea, slovenii sunt mereu inconsecvenți și au trecut de pielea manșetei, învingând Finlanda într-un adevărat meci de play-off.
Celălalt sfert care se va disputa astăzi este cel dintre gazdele Lituania (a cărei victorie se plătește 6,50) și Macedonia, revelație absolută a turneului. Pe hârtie nu ar fi nicio poveste, dar lituanienii au jucat cu mult sub așteptări, în ciuda căldurii mulțimii și a prezenței unor ași precum Kaukenas, Lavrinovic, Jasikevicius și Kalnieitis. Macedonenii, conduși literalmente de McCalebb și Ilievski, au câștigat în schimb un prim tur de fier înlăturând Croația și Bosnia și în faza a doua au pierdut împotriva Rusiei doar în ultima lovitură. Mâine celelalte două trimestre promit spectacol și echilibru. Franța, primul antagonist al Spaniei conform caselor de pariuri (este dat la ora 6,00), va înfrunta Grecia. Transalpinii îl au în Tony Parker, de trei ori câștigător al titlului NBA cu San Antonio Spurs, un lider absolut și o garanție în momentele cheie ale meciului. Cocoșii pot conta și pe puterea lui Joakim Noah sub coș, versatilitatea lui Boris Diaw și acuratețea la trageri a lui Nicolas Batum: toți trei se laudă cu un număr important de apariții în NBA. Grecii au dat dovadă de o bună soliditate, dar fără a excela, și se concentrează mai ales pe apărătorul Zisis și pe atacantul Fotsis, o nouă semnătură de la Milano cu trecere în NBA și o lungă experiență în cele mai bune echipe europene. Grecii sunt un adversar dur și îi vor îngreuna viața lui Parker și companiei. Ultimul sfert va fi caracterizat de ciocnirea dintre Rusia și Serbia. Rușii (a căror victorie se plătește 12.00) sunt conduși de Kirilenko, care este de zece ani în NBA și este cunoscut drept unul dintre cei mai buni apărători din liga americană. În spatele lui un grup de jucători buni printre care Monja s-a remarcat mai presus de toate, un atacant mic care și-a exprimat mereu o performanță constantă. Băieții lui David Blatt sunt singura echipă neînvinsă până acum în turneu și vizează direct finala împotriva Spaniei. Pe drum sunt sârbii (15.00), cu siguranță nu maeștri ai constanței dar capabili să dea dovadă de un colectiv bun. Balcanii nu au vedete celebre, dar au un turnover generațional care produce mereu tineri de calitate. Punctele de referință sunt cele două noi autografe ale CSKA Moscova: jocul-lunetist Teodosic și centralul Krstic.
Din primele opt echipe de calibrul Italiei, Germaniei și Turciei. Băieții lui Pianigiani au suferit mai ales din cauza absenței unui apărător de top și a unei alternative valide la Bargnani. În ciuda celor trei ași NBA, o bună doză de personalitate a lipsit și în etapele fierbinți ale meciurilor. Noul proiect tocmai a început, dar mai presus de toate avem nevoie de sânge nou din campionatul nostru. Turcii nu au reușit să repete isprava Cupei Mondiale din 2010 (jucată pe teren propriu), când au ajuns în finală și s-au înclinat doar în fața Statelor Unite. În primul tur au învins chiar Spania, dar în faza a doua au dat dovadă de un colaps neașteptat, pierzând toate meciurile în ciuda carismei obișnuitului Turkoglu. Soarta Turciei a fost decisă de meciul de play-off cu Serbia, răzbunare a semifinalei mondiale, de care au scăpat cu doar un punct. Germania a jucat un joc decent, profitând de perechea mortală a marelui Kaman-Nowitzki, dar a existat o lipsă de continuitate. Odată cu maturizarea eliminării, fenomenul Dallas s-a lansat într-o autocritică sinceră: „Tinerii au fost grozavi, Chris Kaman a fost grozav. Nu eram în formă să dominem acest Campionat European. Este vina mea și îmi pare foarte rău pentru asta.” Campion pe teren și în afara terenului.
