Când cenușa din Vezuvius a început să plouă asupra Pompeii în anul 79 d.Hr., oamenii din oraș și din jurul orașului erau implicați în activități tipice italiene: mâncarea, băutura și producerea de alimente. Situată în paradisul însorit din sudul Italiei, Pompeii era cuprins între podgorii luxuriante și livezi fertile, pe de o parte, și apele abundente ale Golfului Napoli, pe de altă parte. Orașul producea mai mult vin, ulei de măsline și sos de pește decât putea consuma și și-a exportat produsele gastronomice în toată Italia. Totul, de la splendidele mozaicuri din vilele bogaților până la rămășițele găsite în canalele de scurgere a bucătăriei, dezvăluie ce au mâncat și au băut pompeienii.
The Last Supper in Pompeii, o expoziție deschisă între 25 iulie și 12 ianuarie 2020 la Muzeul de Artă și Arheologie din Oxford, introduce și explorează această poveste de dragoste romană antică cu mâncarea (și vinul), arătând de unde și-au atras inspirația romanii și cum au exportat ingrediente și rețete sofisticate în tot imperiul, până în Marea Britanie. Multe dintre cele 300 de obiecte, împrumutate de la Pompei și Napoli, nu au părăsit niciodată Italia. Acestea variază de la mobilierul spectaculos al sufrageriei romane până la mâncăruri care au fost carbonizate în timp ce vulcanul a erupt.
Pompeii, exact așa cum era în anul 79 d.Hr., a dispărut. În anii care au urmat dezastrului, supraviețuitorii s-au întors pentru a salva ceea ce au putut, iar jefuitorii au făcut mai mult. Săpăturile din secolul al XVIII-lea au scos la iveală multe, dar au fost efectuate fără beneficiul tehnicilor moderne, iar reconstrucțiile cu mâinile grele au fost de diferite beneficii. În plus, grindina de diferite tipuri a atacat din nou orașul în bombardamentele aliate din 1943.
Expoziția evidențiază măsura în care romanii și-au moștenit efectiv ideile culinare „romane” din alte culturi. Așa cum imperiul a absorbit pământ de-a lungul Mediteranei, tot așa și romanii au fost consumatori voraci și entuziaști de obiceiuri și tradiții, integrând cu succes practicile și alimentele popoarelor cucerite. Folosirea alimentelor în religie a fost clar influențată de greci, etrusci și alte popoare italiene. Descoperirile recente chiar în afara orașului Pompei, în sanctuarul Fondo Iozzino (sec. VI-I î.Hr.), au scos la iveală prezența etruscilor care s-au stabilit departe de patria lor nordică, la sud de Pompei. Închinându-și zeii, etruscii au făcut ofrande de mâncare și vin și au lăsat în morminte fiecare bucată imaginabilă de bucătărie și vesela. Pe cufărurile lor de înmormântare ei s-au înfățișat ca niște sărbători culcați, luând masa bine în viața de apoi. De mai la sud, în orașul grecesc Paestum, sunt pictate panouri de mormânt, decorate cu imagini cu mâncare și băutură; și, de asemenea, produse alimentare din faianță artificială, inclusiv rodii, struguri, smochine, migdale, brânzeturi și pâine focaccia. În Pompei, păstrate de la erupție, găsim rămășițele hranei oferite larelor (casnicilor): nuci, fructe, ouă și oase de animale. Ofrandele private către zei și sărbătoarea cu morții erau practici care fuseseră țesute în viața de zi cu zi.
Pe lângă această moștenire bogată, locația fertilă a orașului și a împrejurimilor sale a răsplătit Pompeii cu produse abundente. În jurul orașului existau aproximativ optzeci de ferme și podgorii, inclusiv câteva în și în jurul orașului Oplontis, la nord de oraș, de asemenea îngropate de erupția din anul 79 d.Hr. Pe lângă somptuoasa Vila lui Poppea (a doua soție a lui Nero), un alt stabiliment, Vila B, a funcționat ca un mare emporiu pentru mâncare și băutură, unde au fost descoperite literalmente o tonă de rodii și mii de amfore, date peste cap pentru recolta anului. În plus, Douăzeci la sută din Pompeii au fost cultivate în grădini de legume și vii mici, multe dintre acestea deservând numeroasele baruri și restaurante ale orașului.: tabernae, cauponae și poplin în ordinea descrescătoare a respectabilității. Departamentul de conservare al lui Ashmolean a analizat un grup de oale și tigăi de la una dintre aceste taverne, dezvăluind funcționarea de zi cu zi a unui „pub”. Unități ca acestea au servit cetățenilor Pompeii la toate nivelurile, dar poate mai ales celor ale căror case modeste ofereau puțin spațiu pentru prepararea mâncării.
În casele pompeienilor mai înstăriți, găsim unele dintre cele mai interesante și durabile imagini ale banchetului roman, în special triclinium sau sufragerie din grecescul „camera celor trei canapele”. Acest spațiu, mai mult decât oricare altul, arată datoria pe care cultura romană o avea față de Grecia, de la numele și decorațiunile triclinului, la mâncărurile și vinurile servite acolo, până la celebrul obicei de a se culca să mănânce. Expoziția recreează atmosfera unei săli de mese pompeiane cu frescele uneia dintre cele mai grandioase case din oraș (Casa Brățarii de Aur); mozaicuri frumoase de la podelele triclinium; vesela de argint; și mobilier elaborat, cum ar fi statuia de patru picioare a lui Apollo, făcută pentru a transporta o tavă pentru mesenii preferați.
Din aceste împrejurimi salubre, expoziția trece la bucătării mai puțin savuroase. Nimic de aici nu a fost atins (nici aproape niciodată) de către maestru și familia lui. În schimb, sclavii aveau grijă de vatră și preparau mâncarea folosind o serie de vase și ustensile care sunt familiare bucătărilor moderni. Sobe, strecurătoare, matrițe pentru animale, tăvi de copt, pistil și cuptoare portabile pentru gătit în aer liber au fost toate excavate din bucătăriile din Pompei.. Într-o casă mare sclavii ar fi avut acces la o sursă de apă, dar și în casele cele mai bogate, bucătăria era un loc mic, întunecat și foarte murdar. Amplasarea latrinei de acasă, adesea chiar în bucătărie, este surprinzătoare pentru sensibilitățile moderne. Cercetările și săpăturile recente ale depozitelor de latrine au scos totuși la iveală detalii fascinante despre dieta romană antică. Printre descoperiri se numără maxilarul unui cătin și oasele unei păsări cântătoare – opțiuni de meniu de lux care ar fi putut încălca legile romane. Alții resturile carbonizate dezvăluie o dietă mediteraneană care se consumă și astăzi: măsline, nuci și leguminoase, fructe și fructe de mare.
Ingredientele gustoase ca acestea au început să-și facă loc în Marea Britanie după invazia împăratului Claudius în anul 43 d.Hr. Depozitele arse ale revoltei lui Boudiccan (60-1 d.Hr.) arată amploarea uimitoare a importurilor culinare de pe continent și din regiunile îndepărtate ale imperiului. inclusiv măsline, curmale din Orientul Apropiat și ardei din India. O gamă întreagă de plante noi și chiar animale au fost aduse în Marea Britanie - totul, de la cireșe, varză, morcovi la iepuri. Peștele și faimosul sos de pește sau garum au fost ambele importate din sudul Franței și chiar din Africa de Nord. Vinul era cumpărat din Franța, Italia și Germania, dar cea mai populară băutură era berea iar noile descoperiri din Londra romană arată o industrie de bere înfloritoare la numai zece ani după Boudicca, cu recorduri de bere, tolalari și proprietari de pub-uri. THE britanicii mai bogați aleg să urmeze obiceiurile culinare romane, relaxându-se în săli de mese cu pereți cu fresce, podele cu mozaic și mobilier rafinat. Sub imperiu, mâncarea din Marea Britanie a jucat un rol important în religie și moarte. Câteva descoperiri importante au fost făcute la Chester, unde pietrele funerare îl arată pe decedat ca banchete întinse. Un exemplu deosebit de bun este piatra funerară a unei femei numită Dinysia (numită după Dionysos) care este prezentată relaxată pe o canapea, cu un pahar de vin în mână, parcă și-ar fi prăjit pe cei îndoliați.
Expozitia se inchide amintindu-ne ca mesenii din Pompeii erau imprumutati. Povestea finală este cea a celebrei „Doamne de rășină” din Oplontis. Era aproape sigur un membru al familiei care deținea marele magazin general. Avea cina în apartamentele frumoase de deasupra depozitului și spera, după ce a trăit o viață lungă, să treacă viața de apoi alături de cei dragi, înconjurat de accesoriile unui banchet. În schimb, ea a fost găsită printre 60 de persoane care se refugiaseră într-unul dintre depozite. Judecând după exploatațiile lor, ei includeau atât proprietari, cât și sclavi angajați și muncitori agricoli. „Doamna” avea cu bijuterii de aur și argint, o serie de mărgele (poate un suvenir) și o cheie de la ușă. Spera să meargă acasă, dar nu a făcut-o niciodată.
Expoziția este susținută de: Intesa Sanpaolo și cu sprijin suplimentar de la: Fundația Ruddock pentru Arte, Trustul de caritate William Delafield, Fundația Familiei Stockman, Patronii Ashmolean și alți donatori generoși
Expoziția este organizată în colaborare cu:
Ministerul Patrimoniului Cultural și Activităților și Turismului, Italia, Parcul Arheologic Pompeii, Muzeul Național Arheologic din Napoli și Parcul Arheologic din Paestum
