La Asociația Mondială a Oțelului (WSA) prevede că consumul global de oțel va crește cu doar 0,5% în 2015, după rata de creștere modestă (0,6%) deja înregistrată anul trecut. Motivul principal provine din încetinirea economică a Chinei, cel mai mare producător și consumator de oțel din lume, al cărui consum ar trebui să continue să scadă în perioada de doi ani 2015-16. În același timp, Companiile siderurgice chineze își măresc exporturile pe piața mondială, contribuind la reducerea prețurilor și a veniturilor multor companii din sector. Excesul de capacitate de producție este astfel o problemă din ce în ce mai mare pentru mulți producători și comercianți de oțel. În ciuda scăderii prețurilor minereului de fier, această presiune continuă asupra prețurilor oțelului afectează negativ profitabilitatea și marjele de profit ale companiilor siderurgice, care se trezesc activând pe o piață extrem de competitivă. În același timp, Industria siderurgică europeană se confruntă cu standarde de mediu din ce în ce mai stricte impuse de UE, în timp ce fabricile din America de Nord suferă consecințele contracției puternice a investițiilor în sectorul energetic, cauzată de reducerea prețului petrolului.
După cum a raportat de Atradius, industria siderurgică germană (ale căror principale subsectoare sunt prelucrarea metalelor și comerțul cu ridicata al metalelor și mineralelor, fierului și oțelului) depinde în mare măsură de dezvoltarea economică generală a Germaniei, în special de performanța sectorul constructiilor și a acelor sectoare puternic orientate spre export, cum ar fi inginerie mecanică și auto. În 2014, producția germană de oțel brut a atins 42,9 milioane de tone, aproximativ la fel ca nivelul din anul precedent. In conformitate cuAsociația Germană a Companiilor Oțelului, producția de oțel a crescut cu 1,5% între ianuarie și iunie, în timp ce comenzile au crescut și în trimestrul din acest an. Totuși, fluxul de comenzi depinde în mod esențial de cererea de pe piețele externe, în timp ce venitul și cererea internă au scăzut cu 3,8%, respectiv 5,3%. În 2015, consumul de oțel este de așteptat să crească cu 2,1%. În ciuda tendinței bune a comenzilor și a volumelor de producție, Producătorii și comercianții germani de oțel se confruntă cu unele provocări structurale; de fapt, în 2014 prețurile oțelului au scăzut cu 10% și au continuat să scadă din nou în acest an, în principal din cauza capacității de producție excesive persistente (în special în China) și a concurenței în creștere de pe piețele externe, cu impact negativ asupra cifrei de afaceri. În multe cazuri, producătorii nu au reușit să transmită clienților creșterea costurilor de producție. Marjele de profit sunt încă sub presiune, în timp ce profitul net a suferit o scădere bruscă cauzată de intrarea Chinei și Indiei pe piața europeană a oțelului (cu exporturile de oțel ale Chinei crescând cu 28% în prima jumătate a acestui an). În plus, sectorul siderurgic german este puternic afectat de creșterea costurilor cu energia: iată că, în urma renunțării la energia nucleară, creșterea costurilor pentru sector este de așteptat să fluctueze între 1 și 1,5 miliarde de euro pe an.
