La 1958 octombrie XNUMX au început operațiunile Administrației Naționale de Aeronautică și Spațiu: pe acronim, NASA. Înființată oficial la 29 iulie a aceluiași an, când președintele SUA Dwight Eisenhower a semnat legea pentru instituirea acesteia, agenția spațială americană și-a început activitatea în urmă cu exact 62 de ani.
Cu puțin peste un an mai devreme, pe 4 octombrie 1957, URSS îl pusese pe orbită Sputnik 1, primul satelit artificial din lume. În climatul Războiului Rece, superioritatea sovietică în cursa spațială a alarmat Congresul, care l-a îndemnat pe Președinte să ia măsuri. Cea mai importantă a fost înființarea NASA, care a absorbit anterior NACA (National Advisory Committee for Aeronautics).
În următorii 15 ani, activitatea Agenției s-a concentrat în principal pe trei programe: mercur (1958-1963), zodia Gemeni (1961-1966) și cel mai faimos dintre toate, Apollo (1961-1972).
Primul mare rezultat a venit în 1961, când – cu misiunea Mercury 3 – astronautul Alan Shepherd a devenit primul american care a mers până în spațiu. Zborul balistic a avut loc la bordul capsulei spațiale Freedom 7, care a plecat de la Cape Canaveral și a fost ulterior recuperată pe mare.
Prima plimbare în spațiu produs in SUA în schimb datează din 1965 și a fost Edward White. Chiar și în acest domeniu însă, americanii fuseseră bătuți de sovietici, care în 1961 trimiseseră Yuri gagarin să zboare în jurul Pământului timp de 108 minute.
Răscumpărarea NASA a venit abia 1969, cu misiunea Apollo 11. Era ora 22.17 italiană când Neil Armstrong, primul om din istorie care a mers pe Lună, a rostit celebra frază: „Un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru umanitate".
În anul următor a venit însă cel mai devastator dintre eșecuri: misiunea apollo 13, cea a comunicării devenită un proverb: „Houston avem o problema”. Echipajul a reușit să se întoarcă acasă după ce o defecțiune a rezervorului de oxigen la 56 de ore de la lansare a cauzat multe probleme diferitelor sisteme de bord, împiedicând astfel aterizarea pe Lună.
Au urmat câțiva pași înainte în următoarele decenii: în 1983 prima femeie în spațiu (Sally ride), în 1990 lansarea telescopului spațial Hubble (încă activ), în 1998 prima misiune de adunare a Statia Spatiala Internationala, în 2012 aterizare pe Marte cu robotul Curiosity.
Si acum? Este o știre de acum câteva zile acordul dintre Italia și Statele Unite pe program Artemis pentru explorarea Lunii. Declarația de intenție a fost semnată la Palazzo Chigi de subsecretarul primului ministru responsabil pentru politicile spațiale, Riccardo Fraccaro, în legătură cu administratorul șef al NASA, Jim Bridenstine. Italia este prima țară europeană care a semnat un acord bilateral privind explorarea lunară cu Statele Unite.
