Sute de mii de soldați și 5.000 de tancuri ale Uniunii Sovietice și aliații din Tratatul de la Varșovia invadează Cehoslovacia. Este noaptea dintre 20 și 21 august 1968. Primăvara de la Praga se încheie în cel mai dramatic și violent mod posibil.
Pentru zilele presei, știrile de televiziune și buletinele de știri nu vorbesc despre nimic altceva. Occidentul este consternat. Imaginile populației înconjurând vehiculele blindate sovietice și încercând în zadar să dialogheze cu soldații invadatori au făcut înconjurul lumii.
„Confruntați cu intervenția militară a celor cinci țări ale Pactului de la Varșovia, ne-am exprimat disidența noastră gravă și reprobarea noastră, nu numai pentru că, în fața acelor evenimente, fiecare forță politică a fost obligată să dea dovadă de claritate în judecată și asumarea responsabilității, ci pentru că am sperat că vocea noastră, unită cu cea a celorlalte partide comuniste, va putea ajuta și împiedica ce e mai rău să se întâmple”. , acuza el Pietro ingrao, președintele comunist al Camerei, vorbind cu deputați din Montecitorio la 29 august a acelui an.
Invazia Cehoslovaciei reprezintă răspunsul URSS, care controla zona încă de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, la așa-numitul socialism cu chip uman dorit de liderul reformist Alexander Dubček.
Secretarul general al Partidului Comunist din Cehoslovacia (PCC), convins de necesitatea depasirii modelului sovietic, incepuse in ianuarie 1968 „noul curs”, numit ulterior Primavara Praga, reprezentată de o serie de reforme menite să introducă o mai mare democrație în toate sectoarele societății din Cehoslovacia și să acorde mai multe drepturi cetățenilor. În câteva luni, Dubček a inițiat o descentralizare parțială a economiei și a autorităților administrative, a relaxat restricțiile asupra presei, a deschis împărțirea țării în două națiuni distincte: Cehia și Republica Slovacă. Prea mult pentru partidul comunist central care, după o încercare eșuată de negociere, decide, împreună cu aliații Pactului de la Varșovia, să ia măsuri. La 20 august 1968, o expediție militară din Saxonia a invadat țara. Tancurile sosesc. Imediat Dubček este depus și arestat. Gustáv Husák a fost chemat să-l înlocuiască, iar în scurt timp a demarat așa-numita „normalizare”, anulând reformele predecesorului său cu o cale curată.
Populația începe să emigreze – se estimează că în câteva luni părăsesc Cehoslovacia aproximativ 300 de oameni – dar mai ales să iasă în stradă. Simbolul acestor proteste este sinuciderea studentului Jan Palach, care în ianuarie 1969 și-a dat foc în piața centrală din Praga. El moare după trei zile. 600 de oameni participă la înmormântarea lui.
Ocuparea Cehoslovaciei continuă până la căderea Zidului Berlinului.
