La 19 octombrie 1920 – cu exact un secol în urmă – s-a născut la Parma Piero Boni, un grozav sindicalist socialist al secolului trecut, uitat pe nedrept. Din orașul mare-ducal se mutase curând cu familia la Roma, unde și-a terminat studiile absolvind drept (fratele său era un renumit medic ortoped, medic șef la Pavia). Cu numele de luptă"Peter Coletti”, fusese Boni un erou al Rezistenței, lider partizan și Medalie de argint pentru Valoare Militară: a participat la eliberarea Parmei după ce a petrecut zece luni în Brigăzile Matteotti. Cu un strop de mândrie, le-a povestit directorilor juniori despre experiența sa când a fost parașut în spatele liniilor inamice. Pentru el, acel salt în gol a reprezentat de-a lungul vieții momentul în care un om trebuie să pronunțe - așa cum povestește poetul Constantin Cavafis - marele da sau marele nu.
În perioada imediat postbelică, a fost mai întâi membru al biroului sindical al PSI; a intrat ulterior în biroul de secretariat al CGIL. Apoi, ca „adjunct” al lui Luciano Lama, a trecut la direcția federației chimiștilor. În 1957 a intrat în secretariatul Fiom. În primăvara anului 1960 a fost ales secretar general adjunct al Federației metalurgilor alături de Luciano Lama și membru al executivului federal; poziție care a fost confirmată în 1962 și 1964, alături de Bruno Trentin. Cu o particularitate singulară. Când Bruno Trentin a fost propus în locul lui Lama, a fost creată o diarhie la vârful federației, deoarece atât Boni, cât și Trentin (un caz destul de rar) au fost numiți secretari generali.
S-a alaturat secretariatul federal în 1969, Boni a participat activ la provocarea unității sindicale cu pasiunea sa obișnuită, până în punctul în care acest obiectiv a trebuit să fie redus în pactul federativ. În 1973 a fost ales secretar general adjunct al Confederației, funcție pe care a deținut-o până în 1977, an în care și-a dat demisia de la secretariat. Această tranziție nu a fost nici ușoară, nici nedureroasă. În practică, demisia era o cale de ieșire dintr-o situație care devenise nesustenabilă din punct de vedere politic. În 1976, în PSI, după înfrângerea electorală, a avut loc momentul de cotitură al Hotelului Midas care l-a adus la secretariat pe Bettino Craxi, cu sprijinul CD-urilor lombarde conduse de Claudio Signorile. Boni rămase solidar cu fostul secretar Francesco De Martino. Agostino Marianetti, pe atunci membru socialist al secretariatului confederal, și-a pus candidatura în fruntea curentului socialist (l-a susținut lombardul Mario Didò, șeful organizației și oponent istoric al lui Boni), cu sprijinul partidului.
Boni a rezistat încercării de a-l înlocui manu militari cât a putut, apoi a trebuit să cedeze. De aici scrisoarea de demisie și ieșirea din CGIL (comuniștii – inclusiv Luciano Lama cu care Boni lucrase ani de zile în roluri importante – nu au ridicat un deget în apărarea sa) cu o demnitate lăudabilă. I-a fost încredințat – ca sine cura – Preşedinţia Fundaţiei Brodolini (un centru cultural de inspirație socialistă al cărui secretar era și un tânăr Renato Brunetta) și a continuat să reprezinte CGIL la CNEL (unde se afla din 1958) până în 1995, când subsemnatul, părăsind secretariatul confederal și sindicatul, nu a fost mai în măsură să-și apere renumirea. Timp de unsprezece ani a fost președinte al Comisiei Muncii.
Piero Boni – una dintre figurile centrale în lumea muncii și a sindicatului timp de multe decenii – a murit la sfârșitul lunii iunie 2009, acum în pragul a nouăzeci de ani. Sănătos și sportiv, a trăit o existență corectă alături de familia sa: soția sa Valentina și cele două fiice ale lor. Într-o altă viață, Piero și cu mine am fost legați de o relație politică și personală prietenoasă și intensă. Împreună cu el mi-am început experiența sindicală la Fiom din Bologna și am devenit parte a secretariatului național, când Boni s-a mutat la secretariatul CGIL la Congresul de la Livorno. Relația noastră de stima și prietenie a continuat ulterior, chiar și după ieșirea (expulzarea) lui din conducerea confederală.
În ciuda tratamentului suferit, Boni a rămas atașat de CGIL, atât de mult încât nu a iertat niciodată poziția critică pe care mi-am asumat-o față de organizație; nici candidatura mea și alegerea în Camera pentru Poporul Libertății. Ultima dată când l-am întâlnit la o convenție, m-am dus să-l salut cu afecțiune neschimbată. Boni s-a uitat la mine în piept și a spus: „Devii din ce în ce mai mult…..o”. M-am simțit victima unei greșeli, mai ales pentru că nu aveam voie să explic motivele alegerilor mele. Și pentru că, în opinia mea, prietenia a trecut înaintea alegerilor politice. Dar acea judecată, rostită cu dinții strânși, încă mă doare. De parcă ar fi aceea a unui tată iubit față de care nu se poate purta ranchiună.
