În noaptea dintre 3 și 4 noiembrie 1966, în urmă cu exact 53 de ani, Florența a fost lovită de o inundație dezastruoasă, amintită și astăzi în toate manualele de istorie. În unele zone ale orașului apa depășea cinci metri. Cauza tragediei a fost inundarea râului Arno, cauzată la rândul său de zile de ploaie abundentă. Mulți au atribuit vina deschiderii barajelor Enel din Levane și La Penna, în provincia Arezzo. Cu toate acestea, cele două rezervoare conțineau doar zece până la cincisprezece milioane de metri cubi de apă, prea puține pentru a explica dezastrul. Mai mult, investigațiile oficiale au stabilit că în Levane și La Penna nu au fost efectuate manevre incorecte.
Inundația, care a afectat și o mare parte a Toscanei, a dus la moartea a 35 de persoane (inclusiv 17 la Florența), cifră confirmată definitiv abia în 2006, după ani de estimări greșite.
Prima zonă a Florenței care a fost inundată a fost Parco delle Cascine, pe malul drept al Arno și imediat la nord-vest de centrul istoric. Între 2 și 4 dimineața multe canale de canalizare au explodat din cauza presiunii prea mari și apa a început să inunde centrul istoric de pe ambele maluri ale Arno, ajungând în municipiile învecinate Scandicci (la est) și Lastra a Signa (la est) . vest). Au fost inundații și în Prato și Sesto Fiorentino, la nord-vest de capitală. Cu toate acestea, cel mai afectat municipiu a fost Campi Bisenzio.
În Florența, situația a început să se îmbunătățească abia seara, dar problemele s-au mutat în celelalte orașe de-a lungul Arno, de la Empoli până în provincia Pisa.
În zilele următoare au sosit salvatori din toată Italia și din străinătate, în special din Uniunea Sovietică. Ted Kennedy, fratele lui John Fitzgerald și apoi senator al Statelor Unite, a făcut apel la ajutor de la Florence.
Mulți voluntari – care au intrat în istorie drept „îngerii noroiului” – au ajutat la recuperarea operelor de artă acoperite cu noroi din depozitele Uffizi, care fuseseră inundate. În ceea ce privește patrimoniul cultural, cea mai gravă avarie a fost la Biblioteca Națională Centrală, în Piazza Cavalleggeri, între biserica Santa Croce și Arno.
După inundație s-a constituit Comisia Interministerială pentru studiul sistemului hidraulic și al protecției solului și, în 1970, s-a decis raționalizarea întregului sistem de protecție civilă, care se dovedise ineficient. Au fost stabilite figuri precum comisarul de urgență, departamentul s-a mutat de la Ministerul Lucrărilor Publice în cel de Interne și a fost creat un protocol de pregătire a voluntarilor civili pentru a face față situațiilor de urgență.
În Florența, reconstrucția și restaurarea a durat mulți ani.
