Pe 7 august 1420, în urmă cu exact 601 de ani, construcția cupola Santa Maria del Fiore, Domul din Florența, mai cunoscut ca Domul de Brunelleschi. Terminat în 1436 (adăugarea felinarului datează din 1470), era la acea vreme cea mai mare cupolă din lume, cu un diametru interior de 45 de metri și jumătate (55 de metri la exterior). Astăzi există cupole mai mari (San Pietro, Santa Sofia), dar capodopera florentină rămâne cea mai mare cupolă de zidărie de pe planetă.
Dincolo de dimensiune, ceea ce contează cel mai mult este geniul vizionar al lui Filippo Brunelleschi, care cu cupola catedralei florentine a scris o pagină fundamentală în istoria arhitecturii, menită să influențeze arta de a construi timp de secole.
De fapt, cupola lui Brunelleschi nu este o cupolă adevăratădeoarece nu are formă semisferică. Este destul de un boltă octogonală, format din opt pânze care se potrivesc pe un tambur imperfect cu opt colțuri.
O structură de acest tip este foarte complicat de construit, deoarece – spre deosebire de o cupolă semisferică normală – nu este autoportabilă. Insemnand ce nu stă de la sine: nu tocmai o problemă minimă.
Brunelleschi o rezolvă cu o serie de invenții care fac istorie. Calculați fiecare detaliu cu precizie, de la panta pereților până la aspectul de cărămidă în oase. Si in special, luminează clădirea golind-o: pânzele sunt organizate pe două cochilii separate printr-un spațiu gol. In acest fel cupola se poate sustine singura, fara a se sprijini pe schela traditionala din lemn.
Legenda populară spune că Michelangelo Buonarroti - într-o scrisoare trimisă tatălui său cu puțin timp înainte de a pleca la Roma, unde ar fi proiectat cupola Sf. Petru - a scris două versuri în cuplete rimate referitoare la cupola Santa Maria del Fiore: „Mă duc la Roma să fiu sora ta; mai mare da, dar nu mai frumos".
