Il 21 august 1991, în urmă cu exact 31 de ani, s-a încheiat în faliment tentativă de lovitură de stat în Uniunea Sovietică împotriva lui Mihail Gorbaciov. Acesta a fost organizat de unii reprezentanți ai guvernului, ai Partidului Comunist și ai forțelor armate, care aveau ca scop detronarea președintelui (răpit în casa sa de vacanță din Crimeea) pentru a prelua controlul asupra Uniunii și a o păstra de la debutul autonomismului, contracarând slăbirea puterii centrale și a PCUS.
Criza URSS
La acea vreme, URSS trecea printr-o perioadă dificilă criza economica si politica, ceea ce făcuse regimul acum incapabil să se ocupe de împingeri centrifuge născut în interiorul țării: primele revendicări veniseră din republicile baltice (Letonia, Estonia e Lituania), care a cerut independența completă față de Moscova.
Eșecul loviturii de stat
În acest scenariu, putschiștii sperau să învingă nemulțumirea populației și poate conta și pe sprijinul (direct sau indirect) al lui Gorbaciov. Cu toate acestea, calculele lor s-au dovedit a fi toate greșite lovitura de stat, clar configurat fără pregătirea potrivită, a esuat spectaculos din două motive: protest popular, complet neprevăzut de conspiratori, e lipsa de sprijin din partea armatei. La Moscova, între 19 și 20 august, o mare mulțime s-a adunat pentru a apăra instituțiile libere nou cucerite, punându-i pe putschiști în fața alegerii între o represiune sângeroasă și o retragere rușinoasă.
Ascensiunea lui Elțin
Situația a fost deblocată prin intervenția Președintelui Republicii, Boris Elțin, care, după ce a condus rezistența populară și a impus eliberarea lui Gorbaciov, s-a prezentat drept adevăratul deținător al puterii, retrogradându-l pe însuși președintele sovietic pe plan secund.
Căderea URSS
Eșecul loviturii de stat din august a măturat ceea ce mai rămăsese din puterea comunistă sovietic (activitățile PCUS au fost suspendate și bunurile acestuia rechiziționate) și a accelerat și mai mult criza autorității centrale. Tendințele separatiste au devenit din ce în ce mai presante: după ce cele trei republici baltice, a căror independență nu mai era în discuție, și-au proclamat unilateral secesiunea de URSS, de asemenea Georgia, L 'Armenia, Republica moldova și L "Ucraina.
La patru luni după eșecul loviturii de stat, la 21 decembrie 1991, la Alma Ata, capitala Kazahstanului, reprezentanții a 11 republici din cele 15 care făcuseră parte din URSS au dat viață noii Comunități a Statelor Independente. (CSI) și sancționat moartea Uniunii Sovietice.
