Data de astăzi marchează o aniversare semnificativă în istoria aviației. The 15 iunie 1919, cu exact 102 ani în urmă, a fost finalizată primul zbor transatlantic non-stop vreodată. A fost efectuată de doi aviatori și soldați britanici: căpitanul John William Alcock, care a jucat rolul de pilot, și de locotenent Arthur Whitten Brown, care a acționat ca navigator.
Aeronava folosită pentru misiune a fost a Vickers Vimy, un bombardier cu două motoare cu elice înconjurate de două perechi de aripi, ușor modificate pentru a crește capacitatea de combustibil și a facilita interacțiunea celor doi membri ai echipajului.
Călătoria a durat 16 ore și 27 minute și era foarte problematic, pentru că cabina era deschisă și cei doi aviatori trebuiau să reziste condiţii meteorologice ostile tot drumul: au întâlnit ceață, zăpadă și grindină, iar uneori zburau fără vizibilitate. Se spune că, la un moment dat, Brown a fost chiar nevoit să se urce pe o aripă pentru a dezgheța motorul cu un briceag.
Astăzi s-ar crede că o astfel de traversare trebuie să fi avut orașe precum New York, Londra sau Paris ca puncte de plecare și de sfârșit. La vremea respectivă, însă, organizarea era diferită și a lăsat două centre care erau cel puțin minore istoriei. De fapt, decolarea a avut loc din Sfântul Ioan, oraș canadian situat pe peninsula Avalon și parte a insulei Newfoundland, în timp ce debarcarea a avut loc la Clifden, un mic oraș din comitatul Galway de pe coasta de vest a Irlandei. În total, aprox 3.000 km.
În semn de recunoaștere, Alcock și Brown au primit premiul titlul de cavaler de regele George al V-lea, în timp ce Winston Churchill, pe atunci secretar de stat pentru război și aer, le-a înmânat Premiul Daily Mail, un premiu în bani de la 10 de mii de lire sterline oferit de ziar Daily Mail pentru prima traversare non-stop a Oceanului Atlantic.
