Marchigiano născut la Recanati la 19 iulie 1920, după ce și-a obținut diploma de liceu la Bologna în 1939, în anul următor, la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, a fost chemat și a participat ca ofițer de rezervă la campaniile din Albania și Grecia.
Repatriat, a fost trimis în Sardinia, unde a rămas până la 8 septembrie 1943. Pregătirea sa politică a avut loc pe insulă, care l-a văzut. alătură-te în rândurile Partidului de Acțiune (1946) la impulsul prieteniilor cercului de militanți antifasciști, în primul rând cel al lui Emilio și Joyce Lussu.
În iunie 1946 a absolvit studiile de literatură la Bologna. Militant al Partidului Acțiune, după dizolvarea acestuia s-a alăturat PSI, unde a ocupat funcția de secretar al Federației din Ancona și a fost ales în Comitetul Central. La sfârșitul anului 1950 a trecut la munca sindicală și a fost ales secretar naţional al Federaţiei Muncitorilor în Construcţii (FILLEA) al CGIL unde a rămas până în 1955, când a fost nominalizat secretar adjunct al CGIL (cu Giuseppe Di Vittorio secretar general și Fernando Santi secretar adjunct), rămânând în conducerea confederației până în 1960.
Poi Brodolini a decis să treacă la activitatea de partid, a fost ales apoi secretar adjunct al PSI în 1963, funcție pe care a deținut-o până în 1966 (între timp, în 1953 fusese ales pentru prima dată în Camera Deputaților din raionul Ancona-Pesaro-Macerata-Ascoli Piceno). , confirmat apoi pentru trei legislaturi, până în 1968, când a fost ales în Senat).
În decembrie 1968, a fost nominalizat Ministrul Muncii și Securității Sociale în al doilea guvern al lui Mariano Rumor (1968-1969). În această calitate a promovat o vastă activitate legislativă în materie de securitate socială și sindicală: depășirea cuștilor salariale, restructurarea sistemului de asigurări sociale (Legea nr. 153/1969). Cea mai relevantă intervenție a lui Brodolini a fost prezentarea, la 24 iunie 1969, a unui proiect de lege, la a cărui redactare lucrase, în colaborare cu Gino Giugni, încă de la începutul mandatului său de ministru, intitulat „Reguli pentru protejarea libertății și demnității lucrătorilor, libertatea sindicală și activitatea sindicală la locul de muncă”, proiect de lege cunoscut ca Statutul drepturilor lucrătorilor. Prin acest design, Brodolini a intenționat, așa cum se precizează în text: „să contribuie în primul rând la crearea unui climat de respect pentru libertatea și demnitatea umană la locul de muncă, readucerea exercitării de către antreprenor a competențelor manageriale și disciplinare la locul care îi revine și că se află într-o finalizare strictă a desfăşurării activităţilor productive».
Tot din punct de vedere al stilului personal a dat Brodolini o imagine complet nouă a slujirii sale petrecând Revelionul 1968-1969 în cortul ridicat în via Veneto din Roma de muncitorii fabricii romane Apollon, luptând pentru apărarea locurilor de muncă și aducând solidaritatea ministerului muncitorilor din Avola după moartea a doi muncitori uciși de poliție în timpul unei demonstrații.
A murit de cancer la 11 iulie 1969, într-o clinică din Zurich. Brodolini era considerat o persoană leneșă (prietenii l-au redenumit James Brod la momentul primelor filme despre agentul 007). Conștientizarea sfârșitului iminent l-a transformat într-o altă persoană, angajată să lase ceva important în urma lui și, prin urmare, l-a determinat să accelereze pe cât posibil realizarea programului său politic și aprobarea Statutului drepturilor muncitorilor. Până acum a participat la capătul puterilor (a murit câteva zile mai târziu) la Congresul CGIL de la Livorno, unde a ținut un discurs care părea tuturor un testament. O propoziție de-a lui a devenit parte din memoria colectivă a țării: ''Cei care își aleg prietenii în viață își aleg și dușmanii – a spus el – și v-am ales ca cei mai dragi prieteni ai mei''.
În semn de recunoaștere a eforturilor lui Brodolini în ultima fază a vieții sale, președintele Republicii Giuseppe Saragat i-a acordat Medalia de Aur pentru Valoarea Civilă, cu urmatoarea motivatie:
„Un foarte înalt exemplu de angajament politic tenace, și-a dedicat, cu o muncă neobosită și pasionată, toată energia pentru realizarea unei justiții sociale mai înalte, dând mai întâi ca sindicalist, ulterior ca parlamentar și, în final, ca ministru al muncii. și securitatea socială, contribuție remarcabilă la soluționarea problemelor grave și complexe ale lumii muncii. Lovit de un rău inexorabil și conștient de iminența sfârșitului său, a oferit dovada unei virtuți civice supreme, continuând să îndeplinească, până la capăt, cu hotărâre fermă și fervoare neschimbată, funcțiile oficiului său de minister, într-un mod suprem. reafirmarea idealurilor care i-au inspirat constant acțiunea»
În memoria lui Giacomo Brodolini s-a înființat o Fundație, a cărei mâna dreaptă Enzo Bartocci a fost animator multă vreme și Piero Boni a fost președinte, după ieșirea sa din CGIL.
