S-a afirmat apoi după cel de-al Doilea Război Mondial și a marcat o generație de directori cu o matrice comună ideologică, democratică și progresistă, nevoiți să lucreze cu puținele mijloace economice de care dispun după încheierea războiului. Filmul care marchează nașterea neorealismului este Roma oraș deschis de Roberto Rossellini. Subiectele sunt toate inspirate din evenimente reale, în care protagoniști sunt oamenii, evenimentele umane, ale unei țări care se readucea laborios pe picioare. Nu poate fi definit ca un „curent” în sens strict, deoarece nu a fost niciodată stabilită o bază culturală oficială de referință. Fiecare regizor și-a urmat propria matrice, linia lui foarte personală de inspirație care, prin combinație istorică, a fost găsită în comun cu ceilalți colegi ai săi. Ceilalți protagoniști principali ai acelei perioade sunt: Vittorio De Sica, Cesare Zavattini, Pietro Germi, Carlo Lizzani, Luigi Zampa.
Trăsăturile caracteristice pot fi rezumate în concentrarea poveștii umane în contextul ei real, cotidian, unde nu există eroi sau protagoniști absoluti, ci oameni care își trăiesc viața de zi cu zi într-un context adesea dificil, complex social și cultural. Filmările sunt aproape întotdeauna în aer liber. Limba reală este folosită de protagoniști – adesea necunoscuți – o italiană a dialectelor mai degrabă decât cea oficială, instituțională.
Printre cele mai relevante lucrări: de Luchino Visconti, Pământul tremură din 1948 e frumos din 1951; de Roberto Rossellini Paisa din 1946 e Germania anul zero din 1948; de Vittorio De Sica, Sciuscià din 1946 e hoții de biciclete din 1948; Pietro Germi cu Feroviarul din 1956; Alberto Lattuada cu Banditul din 1946. Deși nu aderă în totalitate la gen într-un mod specific, Michelangelo Antonioni a participat și cu Cronica unei iubiri din 1950 şi Federico Fellini cu Taurii din 1953.
Fețe de neuitat ale cinematografiei contemporane: Paul Newman și Jack Nickolson. Prima a debutat în 1956 cu cineva acolo sus mă iubește de Robert Wise; isi incearca si la regie, marele reflector soseste cu Butch Cassidy din 1969 și apoi Înțepătura de Guerge R. Hill în 1973. „Frumosul” cinematografului american a câștigat Oscarul în 1986 cu The Color of Money de Martin Scorzese. Al doilea este printre cei mai proeminenti actori made in USA, cu o mare personalitate si capacitate expresiva. Notorietatea îi vine cu un film „manifest” din anii 70: Easy Rider din 1969 de David Hopper. De atunci adună mari succese: Cineva a zburat peste cuibul cucului de Milos Forman din 1975 care i-a adus Oscarul și succesul planetar al Strălucitor de Stanley Kubrick din 1980.
Printre filmele de reținut: Numele trandafirului de Jean Jacques Annaud din 1986 şi Novecento actul I și II de Bernardo Bertolucci din 1976. Primul, inspirat de best seller-ul lui Umberto Eco, a fost un succes senzațional care a costat 32 de miliarde, cu Sean Connery ca protagonist inspirat. Al doilea film, realizat în două părți pentru nevoi de producție, spune o bucată din istoria italiană contemporană într-o cheie politică și morală imediat după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
