Într-un moment din istorie în care simțim din ce în ce mai mult că arta este o opinie, adesea conflictuală, între diferiți experți, comercianți, critici, curatori care exprimă judecăți care ne conduc la un autor mai degrabă decât la altul, pentru a fi apoi contrazis de o altă părere, poate cel mai merituos; mai bine dacă este oferit de persoana care cunoaște istoria artei în cele mai mici detalii ale ei, cea care și-a petrecut viața – și continuă – încercând să trăiască în interiorul vieții operei și a autorului ei. În toată această mișcare perpetuă pot apărea îndoieli și incertitudini care pot submina piața de artă, care este deja atât de greu de protejat chiar și din punct de vedere legislativ.
În istorie au existat mai mulți oameni demni de a fi amintiți și ne amintim de unul – Bernard Berenson – cel care nu a fost de acord să recunoască „mâna” lui Giorgione într-un tablou propus de negustorul Mellon, acesta fiind convins că nu poate decât fi de „mâna” de către Titian. Doi autori hotărât importanți, dar cu valori complet diferite.
Berenson s-a născut în Lituania, în 1865, într-o familie de rabini. La zece ani s-a mutat împreună cu părinții săi în Statele Unite, unde a trebuit să se supună unei bune doze de puritanism. Înscris pentru Harvard a învăţat limba greacă şi sanscrită. Lucrul care a făcut cele mai multe știri este că colegii săi de la universitate l-au ajutat să se înscrie financiar pentru el o călătorie care să-l ducă în Europa.
A rătăcit prin Europa în căutarea unor opere de artă, de care era fermecat, a cheltuit și toți banii și prietenii susținători au început să se gândească că nu fusese o investiție bună să-l ajute.
A intervenit și o americancă bogată și fermecătoare pentru a-l crește pe tânăr, Isabella Stewart Gardner, salon și hotărât lipsit de scrupule, care a donat orașului Boston un muzeu cu capodopere de milioane de dolari. Berenson a fost deja un vizitator frecvent în perioada Harvard și a împărtășit cu ea pasiunea de a observa picturile pentru a le cunoaște. Și așa i-a plătit lui Bernard mijloacele financiare pentru a mai petrece un an în Europa, el a răsplătit-o asistându-o în alegerea unor noi tablouri pentru muzeu. Pe când a fost în Italia, pentru a completa, a acționat ca ghid pentru turiști în galeriile și bisericile din Florența, la prețul de o liră de persoană.
De acolo a întreprins apoi o perioadă de studiu și cercetare, descoperind noi lucrări, identificând, catalogând, clasificând desenele marilor maeștri florentini de trei secole pentru a le face un studiu critic.
Angajamentul i-a luat peste zece ani și s-a încheiat cu publicarea a două volume uriașe, tipărite în 355 de exemplare care au fost vândute pentru o cifră care i-a permis să continue ca istoric de artă.
A început să lucreze la acea lucrare, în patru volume, cel mai mare ghid dedicat marilor școli de pictură italiană din secolul al XIII-lea până în secolul al XVI-lea. Volume care au fost apoi reunite într-o singură lucrare intitulată Pictori italieni ai Renașterii, legând pentru totdeauna numele său de studiul picturii renascentiste. Cărțile sale, pe lângă drepturile de autor, i-au permis să aibă un drum din ce în ce mai reușit.
O altă persoană a contribuit la averea lui Berenson, Joseph Duveen, un dealer de imagini deosebit de lumesc şi astut. Știa totul despre colecționarii americani, de la gust până la cât ar putea cheltui pe o pictură. JP Morgan însuși și Henry Frick și-au amintit de el ca pe un „foarte frumos” care în fața banilor fiecare lucrare a dispărut de unicitatea și frumusețea ei. Berenson l-a cunoscut pe Duveen în 1906 și a continuat parteneriatul timp de aproximativ 25 de ani, ajutându-l pe dealer să selecteze și să autentifice lucrările. Relația a încetat când Berenson, pentru integritatea sa, s-a opus certificării unui tablou, având îndoieli. Pentru el, arta nu a fost o părere a celor care cred că identifică mai degrabă un maestru decât altul, ci este rezultatul cercetării și cunoștințelor care nu duc întotdeauna la rezultatul dorit.
Amintindu-și faptul, Duven știind că bancherul Andrew Mellon căuta un Giorgione – și se știe că sunt puține lucrări ale lui care au murit de tânăr – a cumpărat un tablou „atribuit” lui Giorgione pentru 500 de dolari Giorgione, dar care pentru Berenson era un Titian de prim rang. Maeștri ambii din Veneto. Duven i-a cerut lui Berenson să-l studieze din nou, dar rezultatul a fost cel inițial, era o lucrare de Titian. Duven a fost jignit și a rupt parteneriatul.
BB (Bibi) cum a fost numit mai târziu de prietenii săi, când a fost chemat să vadă un tablou, avea obiceiul să-și pună un șal pe umeri, parcă prins de un val de frig. Participarea lui a fost totală, a examinat tabloul cu lupa, dar sentimentele lui au decis. Judecata lui depindea de o rară facultate de percepție.
A locuit mulți ani într-o vilă construită de o familie nobilă florentină în 1724, înconjurată de o grădină italiană și unde s-au păstrat lucrări și peste 50 de cărți și un munte de reproduceri fotografice.
Obișnuia să se trezească la 6 să ia micul dejun și apoi să stea în pat până la zece, cufundat în hârtii, cărți și fotografii, toate întinse peste cuvertură. Îi plăcea să facă o plimbare în fiecare după-amiază, să primească prieteni atâta timp cât plecau devreme și muzică când nu era prea tare. Berenson și-a oferit casa și tot ce se afla în ea Universității Harvard.
Când merg în grădina mea, observ florile, copacii, tufișurile și descopăr o rafinată a conturului, o intensitate proeminentă, o varietate infinită de culori pe care nici un artefact pe care l-am văzut vreodată nu le poate egala.„. Berenson nu s-a temut niciodată să spună că natura poate depăși arta.
Exemplul lui Berenson a dezvoltat un simț mai critic față de operele de artă și o grijă mai mare în fiecare pas care poate garanta unicitatea unei opere de artă și, din fericire, există oameni - mai bine cu cultura de la istoricii artei și conservării patrimoniului cultural - care poartă pe această lucrare de pasiune curată cu pricepere și smerenie.
