Qual é o benefício econômico de uma vacina? A pergunta foi feita pelo economista americano Michael Kremer, Prêmio Nobel em 2019 e proponente de um estudo que, ao se aprofundar em uma disciplina que não é sua (a pesquisa científica), indica a necessidade de criar um verdadeiro mercado de vacinas, apoiado como tanto quanto possível com financiamento público. Ainda mais do que já foi feito com a Covid: graças ao investimento público, a vacina foi encontrada e produzida em apenas 10 meses, quando geralmente leva anos, senão décadas. “Em outubro de 2020 – explicou Kremer, convidado do Festival de Economia de Trento – poucos teriam apostado nisso: uma pesquisa realizada entre especialistas internacionais dava 2% de probabilidade de produzir uma vacina anti-Covid até o final do ano e previa um máximo de 115 milhões de doses produzidas em todo o mundo até 2021. É claro que nos saímos muito melhor”.
As razões para este sucesso são várias e ilustradas pelo microbiologista italiano Rino Rappuoli, diretor científico e chefe de pesquisa e desenvolvimento externo da GlaxoSmithKline Vaccines of Siena: "Entretanto, a vacina era relativamente fácil de produzir, ao contrário do HIV que ainda não não tem vacina. Depois, porque já tínhamos à disposição as tecnologias necessárias: o RNA não é uma coisa nova, já se falava dele desde 2008. E também conseguimos ultrapassar as dificuldades de conservação, que tem de ser feita a baixíssimas temperaturas. Finalmente, os vetores virais já haviam sido identificados durante a epidemia de ebola”. Mas voltando ao aspecto econômico, Kremer parte de alguns dados: “Desde o início da pandemia, o Fundo Monetário Internacional estima uma perda do PIB global de 12 trilhões de dólares, portanto 500 bilhões por mês”. Segundo seus cálculos, com 3 bilhões de ciclos de vacinação (portanto não são doses, que às vezes são duas para completar o ciclo) produzidos a cada ano o benefício seria de 8,7 trilhões apenas para o PIB global, mas 17,4 trilhões considerando as consequências gerais.
“Isso – afirma o economista americano – significa que cada ciclo de vacinação, com uma produção de 3 bilhões por ano, tem um valor social não inferior a 5.800 dólares por ciclo. Isso é muito mais do que o preço que os governos atualmente pagam para comprar vacinas, cujo custo varia entre 6 e 40 dólares”. Isso significa que as vacinas devem ser pagas mais? Não, mas o que valeria a pena investir muito mais dinheiro produzir mais e consequentemente aumentar não só o número de vidas humanas salvas, mas também os impactos positivos na economia. De fato, de acordo com Kremer, nas taxas atuais de administração (e novamente com uma produção de 3 bilhões de ciclos por ano), leva de 70 a 11 meses para cobrir 12% da população dos países mais ricos, enquanto levaria quase dois anos para cobrir 70% da população mundial. “Ao aumentar os ciclos produzidos a cada ano para 5 bilhões – explica o ganhador do Prêmio Nobel em Trento – o impacto benéfico na economia mundial seria próximo a 20 trilhões e o tempo necessário para cobrir 70% da população seria drasticamente reduzido”.
Os países avançados levariam vantagem, pois chegariam em menos de 8 meses, mas como consequência todo o planeta atingiria imunidade de rebanho em menos de 15 meses. “Até mesmo o aumento da capacidade de produção em apenas um bilhão de ciclos aceleraria a imunização em massa em até 4 meses, aumentando potencialmente o benefício econômico de um único ciclo em quase US$ 1.000.” Sobre a Covid, já foi feito tudo o que era possível e muito mais rápido do que o esperado, mas a lição de Kremer vai sobretudo para a memória futura: “Temos de estar preparados para uma possível próxima pandemia, criando um verdadeiro mercado de vacinas, com mais capacidade de produção mas também mais capacidade de armazenamento e a organização de fábricas de espera para vacinas. Para isso, são necessários muito mais incentivos públicos, mas o acesso às patentes também deve ser garantido. Os monopólios devem ser evitados e por isso o modelo utilizado para a Covid, o da contratação antecipada, também pode servir”.
Já em um passado recente, lembra Kremer, os países ocidentais concordaram em fazer um esforço extra para apoiar a pesquisa de tratamentos para pneumococo: "A Itália, que na época presidia o G8, liderava esta batalha: eles receberam 1,5 bilhão de dólares e o resultado foi a produção de 3 vacinas, com cerca de 700.000 vidas salvas“. Talvez a intervenção pública pudesse ajudar a desbloquear até aquelas situações que se arrastam há décadas, como o HIV, a malária, a tuberculose. São doenças presentes apenas na África ou em todo caso nos países mais pobres, portanto não representam um mercado sustentável (ou lucrativo?) para a pesquisa farmacêutica: “Aumentar a capacidade de produção de vacinas com dinheiro público significa também enfraquecer nacionalismos e populismos” .
