As eleições intermediárias representam o próximo grande item da agenda política internacional. Em 8 de novembro, serão renovados todos os membros da Câmara dos Representantes e um terço dos membros do Senado dos Estados Unidos. Simbolicamente, este é um primeiro julgamento político crucial sobre a presidência de Joe Biden, às voltas com a guerra na Ucrânia, o aumento dos juros e a inflação que não dá sinais de parar. O economista Barry Eichengreen leciona Economia e Ciências Políticas na Universidade de Berkeley, na Califórnia, onde estuda as origens financeiras das crises econômicas e a relação com o surgimento de movimentos populistas.
Como a economia dos EUA se sai nas eleições de meio de mandato?
“A economia, pelo menos superficialmente, continua forte. O crescimento ainda tem força e o desemprego está em taxas historicamente muito baixas, mas o aperto financeiro está entrando no sistema. A atual política monetária terá efeitos importantes primeiro no mercado imobiliário e depois na economia em geral. As chances de uma recessão no próximo ano são altas. Mas faltam apenas algumas semanas para o meio do mandato, agora o que conta é a situação atual, não o que vai acontecer em 2023”.
Como a opinião pública americana vê o apoio cada vez mais direto dos EUA à Ucrânia?
“As eleições americanas giram em torno de questões domésticas, não de política externa. A maioria dos americanos não tem uma opinião firme sobre o apoio dos EUA à Ucrânia. Mesmo aqueles que concordam amplamente com o apoio do governo Biden à Ucrânia esperam que a guerra não se transforme em uma perigosa escalada militar.
Com a Lei de Redução da Inflação, Joe Biden desenvolveu um plano poderoso para apoiar a economia. É um tamanho popular?
"Eu diria que não. A Lei de Redução da Inflação nunca prometeu fazer uma redução significativa na inflação, e ninguém fora do Beltway jamais pensou que isso aconteceria. A notícia em grande parte afundou sob as manchetes. Não é popular nem impopular, então não terá implicações para a campanha de Biden."
Então, quais são os argumentos que vão "desviar" os votos nesta eleição?
“A inflação é vista como uma acusação de quem está administrando, então sua persistência será ruim para os democratas. Questões sociais, começando com o direito ao aborto, galvanizarão os democratas e trarão à tona segmentos adicionais de eleitores, especialmente mulheres, que de outra forma poderiam se abster. As questões econômicas ou sociais dominarão? Sou um "economista triste", então estou inclinado a pensar que os republicanos ganharão muita força em novembro. Há também políticos, os governadores do Texas e da Flórida, por exemplo, que estão tentando fazer da imigração uma questão eleitoral primária. Mas esses governadores estão se posicionando como candidatos nas eleições presidenciais de 2024, então é improvável que seus movimentos tenham muita importância no meio do mandato, exceto talvez em lugares como o Arizona, que estão na linha de frente.
Donald Trump ainda tem potencial real para influenciar a vida política americana?
"Sua base eleitoral ainda é muito sólida."
A inflação é a verdadeira grande incógnita na economia dos EUA e da Europa. Esses números de inflação não eram vistos há décadas. O Fed deveria ter intervindo nas taxas antes?
“Sim, o Fed ficou muito atrás da curva. Ele falhou em identificar as pistas de que a economia estava superaquecendo antes que fosse tarde demais."
Qual é a sua opinião sobre esta fase da inflação?
“Dependerá do que os bancos centrais fizerem, em particular se permanecerão no 'curso certo' ao continuarem a aumentar as taxas, mesmo quando o desemprego começar a aumentar. A cultura da estabilidade está profundamente enraizada nos bancos centrais modernos, incluindo o Fed. Eles entendem que, ao “desancorar” todas as expectativas de inflação, os riscos de manter a estabilidade financeira seriam muito altos. Uma analogia é com a política europeia em relação à Rússia. A Europa atrasou o embargo do petróleo russo para evitar problemas de curto prazo. Mas isso deu a Putin mais recursos para realizar sua guerra contra a Ucrânia. Então agora a Europa tem que tomar medidas ainda mais drásticas, a custos ainda mais altos".
Se a inflação continuasse em níveis elevados, nos Estados Unidos e na Europa, qual seria o efeito sobre a formação de consenso político?
«Sabemos historicamente que a inflação corrói o consenso. Isso tornará mais difícil concordar em qualquer coisa. A alta inflação será vista como uma acusação daqueles que estão no poder agora. E a identidade do "incumbente", seja de esquerda ou de direita, varia de acordo com cada país».
A crise energética está perturbando a economia europeia, aumentando as pressões nacionalistas e as tentações de salvaguardar as economias de cada país europeu fora das políticas comuns. Vê risco de ruptura para a União Europeia?
«O momento é complicado, há muitos riscos para a União. Tem havido muita 'discussão' entre a Alemanha e outros estados membros sobre os generosos subsídios de energia que Berlim ativou para suas empresas e seus cidadãos. Mas penso que, no conjunto, a crise aumentará o grau de integração europeia, na consciência de que a União necessita de uma política energética comum e de um mercado energético mais integrado. E é claro que precisa de uma verdadeira política externa e de segurança comum.'
Nos Estados Unidos, como avalia o progressivo aumento do consenso na Europa dos partidos políticos de direita?
«Pessoalmente, estou preocupado com os riscos de comprometer as liberdades sociais, por exemplo, os direitos das mulheres na Itália. É claro que, desse ponto de vista, os riscos na Itália não são diferentes dos dos Estados Unidos. Em geral, estou preocupado com os riscos que pairam sobre os freios e contrapesos das democracias parlamentares. A Hungria, onde a imprensa e o judiciário estão ameaçados, é um bom exemplo desses riscos. Mais uma vez repito, os Estados Unidos não estão imunes a esses cenários: em um bom número de estados a integridade do processo eleitoral corre o risco de ser seriamente comprometida. Também temo que os líderes de direita adotem políticas econômicas irresponsáveis."
A Itália é uma preocupação?
«Estou preocupado com uma possível ruptura entre o novo governo italiano e Bruxelas sobre a necessidade de chegar a um acordo sobre reformas econômicas estruturais. Estou preocupado com a tendência desses partidos e governos de direita de demonizar os imigrantes. Vivemos em um mundo de imigração, continuaremos a viver em um mundo de imigração, quer esses partidos e governos gostem ou não."
Os Estados Unidos, neste momento histórico, podem realmente se dar ao luxo de ter uma Europa economicamente fraca e politicamente fragmentada?
"Absolutamente não".
A guerra na Ucrânia, a competição geopolítica entre EUA e China, a crise energética, as medidas de transição ecológica que estão a mudar todos os paradigmas da economia, o encurtamento das cadeias de valor internacionais. Qual é a sua definição atualizada de globalização?
“Ainda existem muitas economias nacionais profundamente integradas no mundo. No entanto, a ideia de que sua interdependência cresce cada vez mais com o tempo acabou. O comércio China-EUA também sobreviverá, na ausência de um conflito aberto entre a China e os EUA sobre Taiwan. Evitar esse conflito é talvez a principal questão na agenda geopolítica de hoje."
