Leonardo foi selecionado pelo Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa do Governo do Reino Unido (Dstl) para liderar uma equipe de empresas do Reino Unido trabalhando em um projeto para proteger os veículos do Exército do Reino Unido contra ameaças atuais e futuras. No âmbito do programa de desenvolvimento tecnológico (Technology Demonstrator Program - TDP) "Icarus", a equipa terá de desenvolver e testar uma solução de integração das melhores tecnologias existentes em Active Protection Systems (APS), contendo custos e preparando a sua implementação ao longo frota de veículos do Exército. Parte do programa verá a equipe liderada por Leonardo engajada na validação de um protótipo em exercícios de tiro. Os membros da equipe que trabalham com Leonardo no programa Icarus são: BAE Systems, Lockheed Martin UK, Ultra Electronics, Frazer-Nash, Abstract Solutions, Roke Manor Research e SCISYS e a Universidade de Brighton.
O projeto nasceu em resposta a um ambiente operacional em que a blindagem por si só não é suficiente para se defender das capacidades ofensivas dos sistemas de armas do futuro, em particular os lançadores de granadas (Rocket Propelled Grenades - RPG) e os mísseis antitanque (Anti- Armas guiadas por tanques – ATGW). Para combater essas ameaças crescentes, a indústria desenvolveu uma série de tecnologias e soluções de APS disponíveis no mercado para complementar a proteção física garantida por um veículo blindado. As tecnologias APS podem ser de dois tipos: "suaves", que visam detectar rapidamente a ameaça que chega para perturbá-la ou enganá-la, e "duras", que visam interceptar fisicamente a ameaça para neutralizá-la, método conhecido no meio militar como um “efeito cinético”.
Embora as tecnologias APS já estejam disponíveis hoje e continuem a ser desenvolvidas pela indústria, não existe uma solução única que sirva para todas as situações ou mesmo para todas as ameaças. A principal dificuldade reside em ser capaz de personalizar de forma rápida e econômica uma combinação de tecnologias APS para o veículo, a fim de otimizar a capacidade de sobrevivência do próprio veículo, antes ou durante o uso.
Neste contexto, o principal objetivo do programa Icarus é desenvolver e validar no Reino Unido uma arquitetura eletrônica nacional para sistemas de proteção integrados e modulares (Modular, Integrated Protection System – MIPS) que permita a seleção, integração e implementação de sensores APS e as contramedidas mais adequadas para neutralizar uma ampla gama de ameaças atuais e futuras. A arquitetura em questão deve ser não apenas fácil de usar, mas também disponível a baixo custo e confiável; além disso, deve lançar as bases para um novo padrão de defesa MIPS, semelhante em princípio ao desenvolvido para o padrão britânico GVA (Generic Vehicle Architecture), que garante a total interoperabilidade entre os diferentes dispositivos de um veículo.
Para garantir a melhor solução econômica, Leonardo estabeleceu uma equipe reunindo vários especialistas do Reino Unido em suas respectivas áreas e representantes da academia do Reino Unido, que podem aproveitar os investimentos anteriores do Reino Unido em áreas de tecnologia relacionadas.
No âmbito do programa Icarus, em colaboração com a Dstl, a equipa liderada por Leonardo vai estabelecer e implementar uma comunidade de interesse (Community of Interest - CoI) no sector da ODA. Um dos principais objetivos dessa iniciativa é incentivar o envolvimento de todo o setor para garantir que as tecnologias de segurança mais avançadas disponíveis, agora e no futuro, sejam incluídas na arquitetura MIPS.
No âmbito do programa de desenvolvimento tecnológico dos sistemas de protecção "CDAS" (Common Defensive Aids System), novamente em colaboração com o Dstl, a Leonardo desenvolve actividades semelhantes de integração de tecnologias APS para a frota britânica de helicópteros. Tanto o programa CDAS quanto o Icarus são baseados em décadas de experiência no fornecimento de soluções e sistemas de proteção integrados para as Forças Armadas do Reino Unido e forças aliadas. Recentemente, a Leonardo forneceu sistemas de proteção para os helicópteros britânicos AW159 Wildcat, Apache, Puma, Chinook e Merlin, que integram uma série de sensores e equipamentos de proteção que, juntos, formam um conjunto completo de defesa. A empresa também lidera o consórcio EuroDASS, que fornece o sistema de proteção pretoriano para o Eurofighter Typhoon.
