A segunda etapa alpina com a chegada à altura inédita de La Rosière foi uma corrida de eliminação dramática e apaixonante, com o final a exaltar a excessiva potência da Team Sky que na nova classificação, Greg Van Avermaet tendo desaparecido engolido na retaguarda da corrida, vê Geraint Thomas com a camisa amarela com Chris Froome em segundo lugar em 1'44”.
Esperados por dias para finalmente fazer a batalha, os grandes nomes vieram a público com um turbilhão de ações que fizeram da décima primeira etapa uma das mais emocionantes do Tour nos últimos anos. Duas subidas Hors Categorie na primeira parte: Montée de Bisanne e Col du Pré, depois Cormet de Roselend e subida final para o final de La Rosiére: uma rota curta em quilometragem, mas que sempre exigia emboscadas e ataques.
Após o último fogo de artifício de Julian Alaphilippe na primeira colina para defender a camisa de bolinhas, foi Alejandro Valverde quem foi o primeiro a abrir fogo entre os homens na classificação ao correr para o Col du Pré. Uma jogada ao serviço de Quintana ou Landa ou a enésima demonstração de força do intemporal campeão murciano?
Valverde está sério, acumulando uma vantagem que o deixa a um fio de cabelo de ser a virtual camisa amarela da corrida com Thomas perseguindo-o no grupo dos melhores, um grupo cada vez menor do qual não apenas Van Avermaet e Alaphilippe se destacaram, os heróis do dia anterior, mas também Uran, Mollema, Majka e Van Garderen destinados a deixar o jogo para sempre.
Valverde encontra Soler na rua, o companheiro de equipe da Movistar que fez parte da separação inicial de cerca de trinta pilotos. Ainda há alguns à nossa frente enquanto subimos o Cormet de Roselend: lá estão o espanhol NIeve, o belga Valgren, nosso Caruso, o último peão deixado nas mãos de Bmc após a rendição de Van Avermaet também, e Warren Barguil em a quem visam os franceses relembrando o feito do ano passado no Izoard, mas será o primeiro a ceder sob a ação dos grandes nomes que ontem decidiram assumir todo o cenário do Tour.
E entre os grandes nomes, no encalço de Valverde, Tom Dumoulin deslancha na descida do Cormet de Roselend: uma ação imperiosa, a do holandês, que chega a Valverde em poucos quilômetros, caçando o último degrau. O ataque de Dumoulin coloca o encouraçado Sky em alerta, escoltando Froome e Thomas. Dumoulin é um falcão, Valverde é cada vez menos tanto que não consegue mais socorrer o holandês que o deixa na mão indo sozinho para pegar primeiro Barguil, depois Valgren e Caruso.
Só Nieve resiste na corrida quando faltam menos de dois quilômetros. Valverde é sugado e ultrapassado pelo elenco dos melhores onde também está Nibali, mas não mais Landa, cujo desfalque frustra a tática estudada pela Movistar até porque nem Quintana se atreve a colocar o volante na frente de Froome e Thomas.
A 1500 metros da chegada, não é Froome quem dá o smoothie, mas sim Thomas: uma ação que quebra os esquemas consolidados na casa Sky onde apenas o princípio de todos por um (Froome) e não o contrário de um sempre vigorou para todos. O que Froome faz diante do disparo do companheiro galês? No começo parece que ele quer protegê-lo, mas de quem desde Quintana é suave e também Nibali, à força de se misturar, agora está um grampo atrás.
Então Froome, também justificado por um trecho de Martin, começa a balançar as pernas como só ele sabe fazer e em um piscar de olhos ultrapassa Nieve e fica perto de Dumoulin, mas não consegue pegar Thomas que vence em grande e conquista o amarelo camisa nas estradas que o viram triunfar no último Dauphine Tour. Aos 20” Dumoulin consegue preceder Froome para o sprint para o segundo lugar.
Nibali chega com Quintana e Bardet aos 59” no final de uma etapa difícil para o Squalo que em todo o caso sobe ao quarto lugar da classificação a 2'15” da camisola amarela, precedido por 20” do terceiro Dumoulin. Uma classificação que de facto abre uma fase completamente nova do Tour que nos parece remeter para 2012 quando Froome foi obrigado a ser escudeiro de Wiggins para sofrer o ditame da equipa.
Hoje, terceira e última etapa alpina, com a chegada à mítica meta do Alpe d'Huez, vamos perceber melhor qual a estratégia que a Team Sky pretende adoptar, que ontem começou a hipotecar o Tour com os seus dois representantes mais fortes.
