Recentemente redescoberta, a obra-prima de Andrea Mantegna estará no centro do leilão dedicado à Desenhos antigos na Sotheby's em Nova York em 29 de janeiro de 2020. A Sotheby's declarou que é um dos desenhos historicamente mais importantes a aparecer em leilão: datado de fim de 1480, o desenho é o único estudo preparatório conhecido para a famosa obra-prima de Mantegna, os triunfos de César – uma série de nove pinturas monumentais representando a procissão triunfal de Júlio César e seu exército pela Roma antiga. A estimativa base do leilão acabou 12 milhões de dólares.
Andrea Mantegna foi um dos artistas mais famosos do Renascença italiana. Sua importância foi destacada recentemente na exposição Mantegna e Bellini realizada na National Gallery de Londres e na Gemäldegalerie de Berlim, dedicada a obras suas e do cunhado Giovanni Bellini.
Desenho a caneta e tinta é um estudo para "Os porta-estandartes e equipamento de cerco", que é a segunda tela da série. Inclui estátuas gigantes em carrinhos, um modelo da Torre de Alexandria e armas de cerco de grandes dimensões.
Vendido como uma obra autografada por Mantegna em 1885, o desenho posteriormente passou para coleções particulares e era completamente desconhecido dos estudiosos até pouco antes da exposição de Mantegna e Bellini em Londres e Berlim.
Cristiana Romalli – Diretora Sênior e especialista italiana no departamento de Desenhos Antigos da Sotheby's – através de cuidadosa pesquisa, pôde constatar que a figura principal do lado esquerdo da composição foi modificada durante o processo de criação do desenho. Sob a figura de Esculápio, o deus grego da medicina, aparecendo no desenho finalizado, há na verdade outra figura completamente diferente, identificada por Romalli como Helios, o deus romano do sol, que o artista optou por apagar e recolocar durante sua composição.
Falando em desenho, Christian Romalli declarou: “A descoberta de um desenho nunca antes visto, mais de quinhentos anos depois de sua criação, é um momento de considerável importância para o estudo desse complexo, intrigante mestre e grande protagonista do início do Renascimento. Examinando-o com luz infravermelha, pudemos redescobrir a figura oculta de Helios, revelando uma grande mudança na composição e isso prova a autoria de Mantegna. Essa modificação definiu efetivamente sua abordagem da pintura acabada, a que vemos hoje. A excepcional e rara oportunidade de dar a conhecer esta novidade, obscurecida durante séculos, é o que melhor define o espantoso mundo dos desenhos antigos”.
