Eles são chamados “brancos ilícitos”, ou seja, cigarros produzidos legalmente em um país com o objetivo principal de colocá-los no mercado ilegal em outro país. Produzidos maioritariamente fora da Comunidade Europeia, estes cigarros não estão sujeitos aos controlos de qualidade exigidos a nível europeu nem a impostos como os cigarros vendidos legalmente. Um mercado negro que, apenas na Itália, de acordo com o último relatório da Kpmg, vale a pena 5,6% do consumo total, com uma perda em termos de valor económico de 770 milhões de euros em impostos especiais de consumo perdidos. Além claramente dos problemas de saúde pública associados à comercialização de cigarros não controlados.
Um problema ainda maior se considerarmos que a maior parte dos brancos ilícitos que entram no mercado europeu vêm de um país que, apesar de todas as dúvidas que ainda existem sobre sua estabilidade democrática, também está prestes a entrar na Europa: Bielorrússia. A Bielorrússia, segundo dados da Organização Mundial das Alfândegas (OMA) recolhidos com base nas apreensões realizadas, é o segundo país de origem do contrabando de cigarros no mundo. Não somente: mais de 6 bilhões de cigarros ilegais consumidos na Europa são produzidos na Bielorrússia (eram 700 milhões em 2006, um aumento igual a mais de 700%) não por qualquer empresa privada, mas pela Grodno Tobacco Factory Neman (GTFN), uma empresa pública detida a XNUMX% pelo Governo da Bielorrússia.
Um executivo presidido por mais de 20 anos (desde 1994) pelo polêmico presidente Aleksandr Lukashenko, repetidamente acusado pela própria UE e pela comunidade internacional de violar os direitos civis e políticos fundamentais, de reprimir pela raiz qualquer oposição política e de manter em vigor a pena de morte. Circunstâncias confirmadas pelo último relatório da OCDE e que chocam bastante com o espírito europeu, só que Minsk procura os investimentos económicos necessários para modernizar um sistema industrial obsoleto e que a Europa, por sua vez, tem interesse em fortalecer o poder político-económico relações com a Bielorrússia com vista a conter a Rússia, especialmente na sequência da anexação da Crimeia.
É precisamente nesta lógica que a União Europeia decidiu, em Fevereiro passado, retirar algumas sanções decididas em 2004 contra 170 personalidades bielorrussas, entre as quais o próprio Presidente. Há algumas semanas, Aleksandr Lukashenko, cujos homens estão no topo da Fábrica de Tabaco Grodno Neman, ele também esteve - quase sem silêncio da imprensa - em visita oficial à Itália e à Cidade do Vaticano, encontrando-se com o Presidente da República Sergio Mattarella e o Papa Francisco, respectivamente. É difícil imaginar que eles falaram, por exemplo, que em termos de fluxos o Belarus é o primeiro país de exportação de cigarros ilícitos na Itália. Ou o fato, novamente de acordo com o último relatório da KPMG, de que na Itália em 2014 quase 190 toneladas de cigarros com marcas GTFN foram comercializadas ilegalmente (foram 10 toneladas só em 2009, um aumento de quase 20 vezes). O que significou 30 milhões de euros em impostos especiais de consumo e IVA perdidos apenas em 2014. Ou, finalmente, o fato de que hoje na Europa 1 em cada 10 cigarros ilegais pertence a uma das marcas da empresa estatal bielorrussa, por uma perda em Perdeu impostos especiais de consumo para os cofres europeus em cerca de mil milhões de euros. Por exemplo, já foram vendidos na Europa 2,9 bilhões de cigarros da marca "Fest", a mais comercializada além-fronteiras.
Mas como esse fenômeno é possível? Em primeiro lugar, graças a uma vontade precisa – embora ambígua – do governo bielorrusso: o Conselho de Ministros determina quotas de produção, supervisiona o mercado, detém o monopólio das importações através da empresa estatal Belarustorg. As cotas de produção destinadas ao mercado interno, determinadas pelo Conselho de Ministros, explodiram nos últimos anos independentemente do consumo interno, passando de 19 bilhões em 2004 para 30 bilhões de cigarros em 2015 (dos quais 23 produzidos pela estatal GTFN ). Não bastasse isso, nos últimos anos a produção também tem superado sistematicamente as cotas destinadas ao mercado interno: apenas a GTFN tinha cota de superávit de quase 5 bilhões de cigarros em 2014, destinada à exportação, tendo produzido 27,8 bilhões de cigarros. A consequência foi, citando dados oficiais do Belstat (Instituto Nacional de Estatística), um aumento de 80% nas exportações de cigarros entre 2012 e 2014, de 6 para um total de 11 bilhões.
Como esses produtos chegam à Europa? Os cigarros são vendidos perto das fronteiras, fugindo dos controles, a um preço enormemente inferior ao do mercado legal. Por exemplo, os Minsks, uma das marcas Grodno mais vendidas ilicitamente na Itália, vêm vendido a 0,18 cêntimos de euro e depois revendido a 2,50 euros por pacote no nosso país. Preços com os quais é claramente impossível competir, dado que no mercado legal em Itália a tributação representa cerca de 75% do custo total do pacote. Mesmo que os operadores legais, que pagam impostos, vendessem sem lucro, com margem zero, o preço do maço de 20 cigarros ainda ficaria muito longe do preço do mercado ilegal: cerca de 4 euros para um produto legal, contra 2,50 por um pacote de Minsk de Grodno, até produtos disponíveis no canal ilegal mesmo em 2,20. Nenhuma estratégia fiscal ou de preços poderia ser eficaz diante de tal lacuna em favor do produtor e distribuidor ilegal.
O que está a Europa a fazer para travar este comércio ilegal? No âmbito do combate ao mercado ilegal, as instituições europeias têm lançado inúmeros planos de intervenção, também em colaboração com os operadores da cadeia de abastecimento. No entanto, qualquer compromisso assumido pela União Europeia será inútil se os países vizinhos não procederem no mesmo sentido, assumindo compromissos rigorosos no combate ao mercado ilícito. Especialmente aqueles países, como a Bielorrússia, com os quais a Europa está fortalecendo suas trocas econômicas e que atualmente estão entre as principais fontes de cigarros vendidos ilegalmente.
Uma operação que corre o risco de ser uma das muitas contradições dos edifícios de Bruxelas, mas também um perigoso bumerangue: como se explicará aos cidadãos porque é que a Europa e a Itália devem investir num país onde a falta de controlos leva à exportação de cigarros não sujeitos a qualquer padrão com riscos para os consumidores e enormes prejuízos em termos de perda de receita para os cofres públicos? Antes de hipotetizar investimentos na Bielo-Rússia - também financiados por impostos pagos pela cadeia produtiva legal do tabaco - não seria apropriado que a Europa pedisse garantias?
