A reforma e modernização dos serviços públicos locais tem sido um dos objetos privilegiados da pesquisa da Astrid desde sua fundação há 15 anos, que agora está reunida no volume "Empresas públicas e serviços locais" editado por Adriana Vigneri e Mario Sebastiani publicado pela Editora Maggioli . A razão desta constante atenção/dedicação ao tema reside no contributo crucial que os serviços públicos locais modernos e eficientes podem dar para a consecução de alguns objetivos de política pública, que constituem bens públicos comuns fundamentais: a coesão social e a qualidade de vida dos cidadãos , famílias, comunidades locais'; o crescimento e competitividade da economia e a recuperação do emprego; o reequilíbrio das finanças públicas e sobretudo das finanças locais; a criação de ambientes territoriais favoráveis às iniciativas e investimentos de empresas privadas. E reside também na observação de que essa contribuição ainda é modesta na Itália hoje; que poderia ser muito maior, se escolhas corajosas, em termos de regulação, políticas públicas, organização e gestão, desencadeassem um processo de modernização e melhoria da eficiência do mundo das concessionárias locais, capaz de superar algumas questões críticas óbvias. Esta nova pesquisa também se move a partir dessas convicções e dessa observação. Como as anteriores, a abordagem é isenta de qualquer viés ideológico. Não pensamos que a gestão privada per se seja melhor que a gestão pública, nem vice-versa.
Não acreditamos que o mercado garanta sempre a máxima eficiência e o melhor mix de qualidade e custo de serviços para usuários e comunidade. Mas pensamos que o confronto e a concorrência, entre particulares e também entre públicos e privados, no quadro de uma regulação bem temperada e sob a supervisão de entidades reguladoras e de controlo independentes e competentes, podem garantir - como demonstram muitas experiências internacionais - serviços serviços públicos de melhor qualidade a custos mais sustentáveis para a comunidade e para os utentes, através da concorrência no mercado entre múltiplos operadores ou da seleção competitiva do operador (público ou privado) mais eficiente. Exceções são possíveis, em primeiro lugar no que diz respeito à propriedade da infraestrutura sob um monopólio natural. Mas as excepções devem ser motivadas (e controladas) de forma adequada e honesta, tendo em conta os interesses da colectividade e não os interesses sectoriais ou a defesa de uma intermediação indevida da política. E deve, em todo o caso, ser salvaguardada e aplicada uma clara distinção entre os poderes e as funções de quem dita as regras, de quem define e controla os objectivos e as normas da função pública e de quem a organiza, gere e obtém uma remuneração justa ou lucrar com ela. A primeira tarefa cabe ao legislador e às entidades reguladoras, a segunda às instituições territoriais, a terceira aos gestores, sejam eles públicos ou privados. Acrescentaria que, hoje, um fator decisivo joga um fator decisivo a favor do mercado e, portanto, da liberalização dos serviços mais importantes (os da rede).
A sua modernização exige grandes investimentos, especialmente nos serviços de água, transportes locais, recolha de lixo, distribuição de gás e eletricidade. Diante de bons planos industriais e financeiros, os recursos necessários já podem ser encontrados no mercado, onde não falta liquidez. Mas a crise deixou um legado pesado para as finanças públicas da Itália. O processo de consolidação orçamental necessário para reduzir a elevada dívida pública (e imposta pelos constrangimentos do Pacto Europeu de Estabilidade, mas também pelos mercados financeiros e pela responsabilidade para com as gerações vindouras) vai durar muito, e será dificultado pelos baixos inflação e do envelhecimento da população. Neste contexto, é difícil às instituições locais recorrerem a novas dívidas, mesmo para financiar investimentos. Por outro lado, os particulares podem recorrer facilmente a ela, tirando partido de taxas de juro hoje excepcionalmente baixas. A abertura ao mercado é, portanto, hoje, também para este, condição sine qua non para a modernização do setor. Pedir à mão pública, como o fazemos com as propostas contidas nestas páginas, que os processos de liberalização sejam bem construídos e bem regulamentados, que sejam garantidos a todos os direitos universais de utilização dos serviços, que a qualidade, quantidade, acessibilidade e sustentabilidade dos serviços sejam cuidadosamente monitorizados, que os preços e tarifas não privilegiem lógicas especulativas, que escolhas e instrumentos adequados de política industrial fomentem a racionalização do sector. Em suma, que o interesse privado não prevaleça sobre o interesse geral da comunidade. As indicações que emergiram da pesquisa foram prontamente comunicadas aos governantes responsáveis pela reorganização do setor, em cumprimento do mandato de reforma da AP, e algumas parecem ter sido aceitas. No momento, um ponto crucial permanece sem solução: a adaptação à nova disciplina, sem exceção, das atribuições diretas em andamento. Caso contrário, a reforma corre o risco de fracassar na maioria de seus objetivos. Nós confiamos em um segundo pensamento.
