Depois do Tirreno-Adriatico (vencido por Nairo Quintana) e do Paris-Nice (sucesso de Richie Porte), o grande ciclismo entra no coração da temporada com o Milan-Sanremo, a clássica corrida de primavera que desde 2006 não vê uma vitória Italiano. O último a triunfar foi Filippo Pozzato em um sprint totalmente italiano à frente de Alessandro Petacchi e Luca Paolini. Desde então, apenas vitórias estrangeiras com bis de Oscar Freire (2007 e 2010) intercaladas com triunfos de Fabian Cancellara (2008) e Mark Cavendish (2009). Em 2011 e 2012 foi a vez dos australianos Matthew Gross e Simon Gerrans; em 2013 foi o alemão Gerald Ciolek quem levou a melhor sobre Sagan e Cancellara. O último vencedor, que começa neste domingo com o número 1, foi o norueguês de Katusha, Alexander Kristoff. E é o próprio Kristoff quem usufrui dos favores das casas de apostas que, às vésperas da corrida do monumento italiano, o classificam em 6 a par com Peter Sagan, o atleta também patrocinado nas previsões por Davide Cassani, o técnico da seleção nacional.
O eterno colocado eslovaco quebrou o jejum ao finalmente vencer uma etapa no Tirreno-Adriatico, uma vitória que serviu para apaziguar um enfurecido Oleg Tinkov, o magnata russo dono do Saxo-Tinkoff, time de Contador, que o queria em seu time pagando a mais por ele, mas que até uma semana atrás estava tudo menos satisfeito com o desempenho do corredor acrobático. Imediatamente atrás do par favorito, estão os suspeitos de sempre: primeiro Cavendish (dado em 7) e Cancellara (10). O britânico, de volta de uma temporada infeliz devido a repetidas quedas, retorna a Sanremo depois de tê-la abandonado no ano passado, temendo que os organizadores também quisessem incluir a subida de Pompeiana. Quanto a Cancellara, que triunfou no curto contra-relógio final do Tirreno-Adriatico, há uma grande vontade de voltar ao degrau mais alto do pódio depois de ter conquistado três segundos lugares e um terceiro nas últimas quatro edições. Mas o exército estrangeiro pode contar com outros peões para colocar o selo na meta novamente colocada na histórica via Roma, aquela que viu, por exemplo, as sete vitórias de Eddy Merckx, um recorde difícil de bater. Os nomes? Há apenas o risco de esquecer alguns deles: John Degenkolb, Nacer Bouhanni, Philippe Gilbert, Michael Matthews, Van Avermaert, o inglês Ben Swift, Andre Greipel e novamente a camisa arco-íris de Michael Kwiatkowski. Dos grandes velocistas, falta apenas Marcel Kittel, vencedor de quatro etapas no último Tour.
Dos quatro fantásticos, ou seja, o pôquer dos governantes das grandes corridas por etapas, das quais se esperam faíscas e confrontos épicos no Giro e sobretudo no Tour, Sanremo verá apenas Vincenzo Nibali na linha de partida. O campeão italiano sempre pensou um pouco na Classicissima depois do terceiro lugar obtido em 2012. Mas o que preocupa o vencedor do último Tour, mais do que o estado de forma, é a situação da sua equipa, o Astana, que depois dos repetidos casos de doping correm o risco de ter sua licença do World Tour removida da UCI e ser expulsa das principais corridas. Uma sombra perturbadora ao longo de uma temporada que deveria ser um belo local para pedalar com os quatro grandes – Froome, Contador, Quintana e Nibali – lutando entre si nos Alpes e Pirineus pela camisa amarela. Seria realmente um pecado mortal para o ciclismo se o doping ainda estragasse tudo.
