Os estoques de gasolina na costa leste americana correm o risco de cair em seu nível mais baixo desde 1990, graças a Sandy, o furacão que obrigou à suspensão da refinação e distribuição numa grande zona dos Estados Unidos. O cenário que se apresenta após a passagem do furacão também deve contemplar esse problema, além do drama das vítimas, o balanço da destruição, o desconforto das cidades e campos afetados.
Atualmente, não há falta de combustível percebida, mas alguma reação pode ocorrer mais tarde. Nos mercados americanos, o primeiro impacto foi substancialmente linear: as muitas refinarias fechadas causaram uma redução na demanda por petróleo bruto, fazendo com que seus preços caíssem (mas apenas em Nova York, não do outro lado do Atlântico) e, em vez disso, sustentou os preços dos produtos refinados, da gasolina ao diesel. Nestas horas, com o compromisso de restabelecer a normalidade da vida, os combustíveis são essenciais, mas a quantidade consumida continua baixa devido aos inúmeros bloqueios nas estradas. Assim, o preço da gasolina na bomba, segundo os cálculos da American Automobile Association, está a estabilizar neste momento, após o salto de 5,9% em três dias.
No entanto, a paralisação de mais de 8 milhões de habitantes não vai durar muito. Depois, a preocupação será com a queda dos estoques. Por estas razões, a oscilação do preço da gasolina nos EUA promete movimentos bastante grandes. Na Bolsa Mercantil de Nova York, os futuros de curto prazo subiram 23% no terceiro trimestre, depois caíram 19% nos primeiros 26 dias de outubro, antes de subir novamente, 5-6%. Na área afetada pelo Sandy, a capacidade de refino está estimada em 1,29 milhão de barris de petróleo bruto por dia e os fechamentos envolveram 1,22 milhão, quase todos. Resta entender a duração das paradas, que obviamente só serão decididas depois de apurados os prejuízos.
Enquanto isso, nos Estados Unidos O preço médio da gasolina na bomba foi de US$ 3,534 o galão na terça-feira, a menor em quase três meses (o ponto mais alto do ano foi registrado nos primeiros dias de abril, a US$ 3,936) e a tendência pré-Sandy ainda era de baixa. Do que acontecerá nas próximas semanas, algo mais pode ser entendido a partir das estatísticas semanais sobre os estoques comerciais de petróleo bruto e derivados dos EUA. Mas teremos que esperar pelos que serão publicados no dia 7 de novembro, não pelos que serão lançados amanhã. De fato, os números de 1º de novembro se referem a estoques contabilizados no final da semana passada, antes da tempestade.
