A sétima edição da Copa do Mundo de Rugby começa na "terra do rugby" por excelência, a lendária Nova Zelândia dos All Blacks, que vê em campo 20 seleções nacionais (incluindo a Itália do técnico Mallett) de 9 de setembro a 23 de outubro para desafiar África do Sul pelo título, campeã da França em 2007.
O tema do evento é sempre o mesmo, repetido há anos (desde 1987, quando os "tuttineri" venceram a primeira edição), mas desta vez ainda mais sentido, pois é disputado em casa: será que a nação tradicionalmente reconhecida como o mais forte, o mais talentoso e o mais admirado do resto do mundo, a conquistar o cobiçado troféu quase um quarto de século depois da primeira e única vez? O único ponto de apoio cabalístico da seleção kiwi, para além do habitual papel de favorito (que acaba por ser mais um amuleto do azar em todas as edições), é precisamente o do fator casa: em 1987, aliás, o evento foi realizado na Nova Zelândia (e na Austrália).
Mas no país onde o rugby é mais importante que o futebol no Brasil, onde mais que um esporte é uma religião, motivo de orgulho e união nacional, além de importância política (lembre-se da crise governamental após a derrota "trágica" para a França em 2007), desta vez é mesmo proibido errar.
Desta vez, as desculpas de azar, ferimentos e até conspirações (como quando em 95 acusaram uma garçonete sul-africana de ter envenenado o café da manhã) não contam.
E desta vez há mais um motivo: além de jogar em casa, o terremoto de Christchurch em 2010 é mais um incentivo para não decepcionar as expectativas dos torcedores, considerando também que a maioria dos jogadores vem daquela cidade.
Para não decepcionar as expectativas e manter a concentração alta, a Federação da Nova Zelândia também impôs uma proibição absoluta durante toda a duração do torneio e para todos os funcionários de usar qualquer forma de rede social (começando pelo Facebook), a fim de evite distrações.
Será que tudo isso será suficiente? as casas de apostas dizem que sim (como sempre, pode-se dizer), citando os all Blacks como favoritos absolutos a 1,70, à frente da Austrália (vitória final dada a 5), enquanto uma vitória da Inglaterra, campeã em 2003 e finalista em 2007, paga 13 vezes o posto .
É a Itália? Quais são as perspectivas para a nossa seleção, que nunca passou da fase inicial em todas as edições disputadas até agora?
Também desta vez, como em 2007, o grupo é composto por uma partida intransponível (Austrália hoje, Nova Zelândia há 4 anos), duas partidas "viáveis" (Rússia e Estados Unidos) e uma partida chave, difícil, mas não impossível (Irlanda ), em que disputará a qualificação para as oitavas de final, pela primeira vez em nossa história.
Certamente uma tarefa mais difícil do que a última edição, quando o play-off foi contra a Escócia, várias vezes derrotada nas 6 Nações, e os Azzurri chegaram bem perto do sonho da classificação. A Irlanda é um adversário decididamente mais difícil, nunca derrotado nas 6 nações, embora menos intransponível do que nos últimos anos, em virtude de uma mudança geracional em curso.
As casas de apostas, por enquanto, são impiedosas: o passe da seleção de Mallett paga 22 vezes a aposta. Uma tarefa considerada particularmente difícil, atendendo também ao problema antigo (e não minimizado) em Itália: a falta de jogadores de qualidade nas duas funções fundamentais, o médio scrum e o médio volante. O número 9 e o número 10, que fique claro, papéis no passado gloriosamente cobertos por campeões como Troncon e Dominguez. Será que os muito jovens Semenzato, Gori, Benvenuti e Bocchino conseguirão estar à altura? Esta é a grande incógnita. Enquanto as certezas são, como sempre, o scrum e a liderança de campeões como Sergio Parisse e os irmãos Bergamasco, assim como o entusiasmo crescente de um movimento que não quer desistir, agora que o salto de qualidade se trata de para ser feito.
Enquanto isso, dois veredictos que chegarão ao final da Copa do Mundo já são certos, seja como for: a despedida do técnico Mallett (já substituído in pectore pelo francês Jacques Brunel) e do "Barão" Andrea Lo Cicero, suporte histórico que chegou a sua quarta participação em um arco-íris de resenhas. Ambos esperam "sair" levando a Itália às oitavas de final, mas para a vitória final ambos dizem All Blacks. “Por solidariedade diria aos All Blacks, pois sempre se mostraram uma equipe superatual tanto no jogo quanto na técnica, mas, no final das contas, não conseguem vencer a Copa do Mundo há às vezes. Têm uma equipa forte e brilhante, como sempre, e desta vez jogam em casa, por isso desejo-lhes de todo o coração. Eles também tiveram a infelicidade do terremoto e espero ainda mais que vençam para reanimar o ânimo do país”. Palavras de Andrea Lo Cicero, mas que representam a esperança de todo um país, 24 anos depois…
