Se o tirania da maioria gera monstros
A queda do liberalismo também ameaça minar seu desdobramento mais importante, a democracia. O pensamento liberal colocou-se no mercado de ideias para encontrar novas soluções para os desafios da sociedade contemporânea. Por sua constituição e natureza, o liberalismo é pragmático, está aberto a novas contribuições e contaminações, mesmo radicais. Já aconteceu nos anos XNUMX quando um pensador liberal como John M. Keynes percebeu a crise das empresas baseadas naquele modelo para inventar o estado de bem-estar, uma de suas importantes evoluções. O liberalismo é uma "igreja" muito aberta na qual ideias muito diferentes defendem a cidadania em questões-chave como o papel do indivíduo e o do Estado. Os duelos entre Rawls e Nozick, entre Keynes e os "austríacos", entre a escola de Chicago e a da Costa Leste pontuaram e enriqueceram o pensamento liberal e determinaram importantes repercussões em questões políticas e institucionais.
O liberalismo moderno, ou seja, livre comércio, globalização e liberdade individual, foi o credo dominante no mundo por trinta anos antes que as consequências da crise financeira de 2007 o desmoronassem. Desde então, o bastão passou para os defensores da austeridade econômica, do protecionismo e dos populistas.
Precisamente por isso, o mais importante think-tank liberal do mundo, o da revista londrina "The Economist", por ocasião do seu 175º aniversário lançou um "projeto de fórum aberto" para debater e formular novas ideias sobre o liberalismo do futuro. Ele também decidiu revisitar alguns pensadores liberais do passado, em termos de sua relevância, cujas reflexões também nos ensinam hoje.
Temos o prazer de oferecer aos nossos leitores a tradução italiana desta série de artigos da revista inglesa que, obviamente, começa com John Stuart Mill, o pai do liberalismo.
Boa leitura!
Sorte de Moinho
Aos seis anos, John Stuart Mill já havia escrito uma história da Roma antiga. Aos sete anos devorava as obras de Platão, diretamente em grego. “Não é para me gabar – dissera seu pai James a um amigo quando o menino tinha oito anos -. John agora está familiarizado com os seis primeiros livros de Euclides e com a álgebra”.
A instrução intensiva de Infant Mill valeu a pena: o menino se tornou um prodígio com uma crença profunda no poder da razão. A tal ponto que se tornou o principal expoente da filosofia do liberalismo, graças à elaboração de ideias sobre economia e democracia que inspiraram o debate político do século XIX. Suas reflexões sobre os direitos individuais e a dinâmica do poder de massa continuam a ressoar hoje. Especialmente hoje.
Mill cresceu em uma era de revoluções. A democracia estava em marcha. A América se separou da Grã-Bretanha; A França havia derrubado a monarquia. Em 1832, foi aprovada a primeira Lei de Reforma, estendendo o sufrágio e os direitos eleitorais às classes médias. A Revolução Industrial estava em pleno andamento. A velha ordem social, na qual o nascimento determinava a posição social, estava se desintegrando. No entanto, ninguém sabia com o que seria substituído.
Muitos hoje veem Mill como a personificação do capitalismo implacável de seu tempo. Henry Adams, um historiador americano, referiu-se a Mill como “sua majestade satânica do livre comércio”. Nas poucas fotos que sobreviveram, o pensador inglês parece bastante frio e insensível. Não foi.
A superação do utilitarismo
Reconhecidamente, em seus primeiros anos, Mill era um utilitarista convicto. Seu mentor, Jeremy Bentham, filósofo e jurista inglês da geração anterior a Mill, havia declarado: "A maior felicidade do maior número de pessoas é o fundamento da moralidade e da lei." O propósito da economia política, como era então chamada a economia, era precisamente a maximização da utilidade. Como Thomas Gradgrind, o rico comerciante aposentado que baseia sua vida na filosofia do racionalismo, em Tempos dificeis por Charles Dickens, Mill inicialmente seguiu Bentham em considerar os homens como meras máquinas de calcular do princípio da utilidade.
Essa paixão não foi além de sua juventude. Em sua brilhante autobiografia, publicada após sua morte em 1873, ele confidenciou que cresceu "na ausência de amor e na presença do medo". O resultado foi um colapso psicológico aos 20 anos. Mais tarde, ele passou a acreditar que a vida devia ser mais do que aquilo que os benthamianos chamavam de "cálculo da felicidade", ou seja, a contabilização do prazer e da dor.
Nesse ponto, sua atenção voltou-se para a poesia de William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge, de onde aprendeu o valor da beleza, honra e lealdade. Seu novo senso de estética o levou, com medida, a se afastar do reformismo fanático em direção ao conservadorismo. Se as sociedades do passado produziram arte tão boa, pensou ele, ainda devem ter algo de bom para oferecer ao seu tempo.
Mill não se afastou do utilitarismo tão profundamente quanto seu contemporâneo Thomas Carlyle, que disse que apenas os porcos conceberiam a busca do prazer como fundamento de toda ética. Em vez disso, Mill deu um novo significado à teoria utilitarista. Ao contrário de Bentham, que pensava que Push-pin, um jogo de tabuleiro, tinha "o mesmo valor que a poesia", Mill se convenceu de que alguns tipos de prazer são superiores a outros. No entanto, essa diferenciação não o levou a negar o utilitarismo. Longe disso. Por exemplo, o que à primeira vista pode parecer um ato puramente virtuoso, como manter a palavra, ou seja, sem a intenção de gerar qualquer prazer imediato, a longo prazo pode revelar-se um ato essencial para o bem-estar.
A Abordagem do Pragmatismo
Esse refinamento do utilitarismo revelou um pragmatismo que é uma das marcas do pensamento de Mill. Em muitas questões é difícil classificar seu pensamento, ou mesmo identificar exatamente os termos. É justamente essa conotação que o torna um grande pensador e que dá profundidade aos seus argumentos. Seus pontos de vista evoluíram ao longo de sua vida, mas na maioria das vezes ele rejeitou o dogma e reconheceu o caos e a complexidade do mundo. John Gray, um filósofo político, escreve que Mill era "um pensador transitório e eclético cujos escritos não pretendem produzir qualquer doutrina coerente".
Em todo caso, como todos os liberais, Mill acreditava no poder do pensamento individual. Sua primeira grande obra, Um sistema de lógica, argumenta que a maior fraqueza da humanidade é sua tendência a se iludir sobre a veracidade de crenças não comprovadas. Mill deixou de lado as palavras-chave, a ortodoxia e a sabedoria transmitida: tudo o que impedia as pessoas de formar sua própria ideia do mundo.
Mill queria que todas as opiniões sobre um assunto fossem debatidas e examinadas, e que nenhuma ideia ou ação deixasse de ser testada. Este era o caminho para a verdadeira felicidade e progresso. Para proteger a liberdade de expressão, elaborou o "princípio do dano": "o único propósito de exercer um poder legítimo sobre qualquer membro de uma comunidade civilizada, contra sua vontade, é evitar danos a outros", escreveu em Ensaio sobre liberdade, sua obra mais famosa.
Como explica a biografia de Richard Reeves, Mill estava convencido de que a nascente era industrial e democrática traria prosperidade para a humanidade, mas também a impediria. Tomemos o livre comércio, do qual ele era um defensor entusiástico (apesar de ter trabalhado por muito tempo para a Companhia das Índias Orientais, talvez o maior monopólio do mundo). Ele achava que o livre comércio aumentava a produtividade: "O que quer que leve a uma maior quantidade de unidades produzidas em um determinado local, gera um aumento geral nas capacidades produtivas do mundo", escreve em Princípios of Político Economia. Ele criticou as Corn Laws (taxas de importação de commodities agrícolas em vigor de 1815 a 1846 no Reino Unido), tarifas que beneficiavam amplamente os proprietários de terras.
Mas Mill está ainda mais interessado no argumento filosófico do livre comércio. “É impossível superestimar a importância, no atual estado de baixo desenvolvimento humano, de colocar os indivíduos em contato com outras pessoas que não eles, com mentalidades e iniciativas diferentes daquelas com as quais estão familiarizados. Isso se aplica a todos os povos: não há nação que não precise tomar algo emprestado das outras”. E, de fato, Mill praticava o que pregava. Ele passou muito tempo na França, vendo-se como uma espécie de mediador entre a paixão revolucionária da política francesa e o gradualismo sóbrio da política inglesa.
Os limites do capitalismo
Com a expansão da democracia haverá uma batalha de ideias. Mill foi um firme defensor da Lei de Reforma de 1832, que, além de estender o sufrágio, eliminou os "bairros pútridos", ou seja, distritos eleitorais dominados por grandes proprietários de terras e muitas vezes controlados por uma única pessoa. Ele elogiou a decisão da França em 1848 de estabelecer o sufrágio universal masculino. As opiniões de cada eleitor seriam devidamente representadas e cada cidadão teria a oportunidade de ser informado. A participação no processo coletivo de tomada de decisão é, para Mill, um componente do bem-estar.
Pela mesma razão, ele foi um dos primeiros defensores do voto feminino. “Considero [gênero] completamente irrelevante para direitos políticos, como diferença de altura ou cor de cabelo”, escreve ele em Considerações sobre o governo representativo. Depois de se tornar deputado em 1865, ele fez uma petição pelo sufrágio feminino.
Mill acreditava no progresso positivo da sociedade. Mas ele também viu suas ameaças. O capitalismo tinha falhas, a democracia tinha uma perigosa tendência autodestrutiva.
Comecemos pelo capitalismo. Em 1800-50, o crescimento médio anual dos salários reais na Grã-Bretanha foi de embaraçosos 0,5%. A semana média de trabalho era de 60 horas. A expectativa de vida em algumas cidades caiu para menos de 30 anos. Por isso, Mill tem dado seu apoio à ação dos sindicatos e à legislação para melhorar as condições de trabalho.
Ele também temia que o capitalismo pudesse infligir danos espirituais às pessoas que são difíceis de reparar. O impulso para acumular riqueza poderia ter levado a uma aceitação passiva do status quo – o que os discípulos de Mill teriam chamado de “tirania da conformidade”.
Mill adorava a ideia de uma nação, como a América, fundada na liberdade, mas temia que a América tivesse caído nessa mesma armadilha. Os americanos demonstraram "uma indiferença geral a esse tipo de conhecimento e cultura mental que não pode ser imediatamente convertido em libras, dólares e pence". Seguindo as ideias de Alexis de Tocqueville, Mill via a América como o país onde havia menos liberdade genuína de pensamento do que qualquer outro. Quão diferente ele poderia ter interpretado a enorme inconsistência entre a proclamação da liberdade para todos e a existência de uma instituição como a escravidão?
… e os limites da democracia
A própria democracia ameaça o "livre mercado de ideias" de várias maneiras. Mill pensava que a liberdade individual levaria à emancipação das pessoas. Mas, uma vez livres para fazer suas próprias escolhas, pode acontecer que as pessoas se tornem prisioneiras do preconceito ou de seu status social. Votar nas classes trabalhadoras pode ter resultado em caos.
Essa reforma, por sua vez, poderia ter dificultado o desenvolvimento intelectual da sociedade, pois as opiniões da maioria acabariam sufocando a criatividade e o pensamento individual. Aqueles que desafiaram a sabedoria tradicional – os livres-pensadores, os excêntricos, os Mills – poderiam ter sido marginalizados pela opinião dominante. A competência correria, assim, o risco de ser posta de lado, pois a "vontade do povo" reinaria soberana.
Essa saída era assustadora. Paradoxalmente, a liberdade individual pode ter sido mais limitada sob uma democracia de massa do que sob o governo de antigos governantes despóticos. Para descrever esse desvio da democracia, Mill fala da "tirania da maioria". Assim, ele está preocupado tanto com as opiniões "respeitáveis" da classe média quanto com a ignorância da classe trabalhadora.
Nesse ponto, Mill começou a considerar maneiras de combater as tendências tirânicas inerentes ao capitalismo e à democracia. A conclusão é que a competência tem um papel essencial a desempenhar. O progresso requer o tempo e a inclinação das pessoas para se dedicarem a uma educação séria. É necessário, portanto, que surja uma espécie de clero secular com essas características, que Mill define como "clerismo" (palavra emprestada de Coleridge). Essa intelligentsia teria tirado suas bases de um princípio utilitário: seus membros teriam individualizado as "regras para maximizar o bem-estar coletivo se todos as tivessem seguido", como glosa Alan Ryan, um teórico político.
o elogio dell'istruzione
Uma solução era dar mais poder aos eleitores instruídos. Uma isenção sob a qual os analfabetos ou pessoas com o equivalente à assistência social do século 19 não teriam o direito de voto. (Mill também achava que alguns cidadãos das colônias britânicas, incluindo os indianos, eram incapazes de se autogovernar). Os graduados podiam ter seis votos e os trabalhadores não qualificados um. O objetivo dessa derrogação era dar voz àqueles que tiveram a oportunidade de refletir profundamente sobre o mundo, aos cultos e conhecedores. As classes mais baixas da sociedade teriam se conscientizado da necessidade de liderança política e moral, embora, com o tempo, muitos deles possam ter se juntado às fileiras de pessoas instruídas e instruídas.
Embora essa abordagem possa parecer esnobe, ou pior, Mill foi iluminado para sua época. De fato, sem dúvida ele teria apoiado muitas das mudanças sociais ocorridas no século 21, como o sufrágio universal e os direitos das mulheres.
Moinhotestemunha de hoje
Hoje há muitas coisas que o teriam interessado. Vamos pegar o Brexit. Fosse ou não um Brexiteer, ele teria abominado o referendo. Por que chamar os eleitores para decidir sobre uma questão da qual eles têm tão pouco conhecimento? Testemunhando a ascensão do presidente Donald Trump e detestando seu anti-intelectualismo, ele comentou: "Eu avisei!". Sem dúvida, ele teria ficado surpreso com o tempo que os Estados Unidos levaram para eleger um demagogo.
O clima intelectual dos dois lados do Atlântico o deprimiria. “Silenciar uma opinião é um crime particular porque significa roubar a humanidade – escreve Mill em Ensaio sobre liberdade. – Se uma opinião está certa, somos privados da possibilidade de confundir o erro com a verdade: se estiver errada, perde-se o que é um grande benefício, isto é, a percepção mais clara e a impressão mais viva da verdade, destacou pelo contrato com o erro”. Ele nem teria ficado impressionado com a falta de plataformas políticas de hoje.
Pode muito bem reconhecer que, antes de 2016, o pensamento liberal havia dado lugar a uma tirania de conformidade. Até recentemente, havia pouca conversa na sociedade liberal sobre os "esquecidos" ou perdedores da economia de livre comércio. Muitos liberais caíram em uma complacência decididamente anti-Millan, acreditando que todas as grandes questões estavam resolvidas.
Não mais. A vitória de Trump levou os liberais a repensar tudo, desde o livre comércio até a imigração. O Brexit abriu um intenso debate sobre a essência do poder. E as universidades se tornaram um campo de batalha nos limites da liberdade de expressão. Como os de Mill, os nossos são tempos de desorientação que reclamam urgentemente a resiliência mental e a audácia personificadas pelo pai do liberalismo.
