a história completa
Há lugares, como Londres, que foram e ainda são o epicentro da história. Londres foi o centro da maior revolução material da história, a Revolução Industrial. De Londres, as finanças lideram o mundo. A enxurrada da história realmente passou pelas ruas de Londres, deixando marcas indeléveis até mesmo em suas paredes. Cada canto de Londres fala ao visitante não só pela sua arquitetura, pelo seu mobiliário urbano e pelas pessoas que por lá passam, mas também pelos testemunhos deixados nas paredes dos edifícios nos vários períodos históricos. Basta olhar para cima da calçada, dar um passeio, sem esquecer de olhar primeiro para a esquerda, e uma conversa intensa com a história e a cultura da capital inglesa pode começar imediatamente.
A conversa começa com as placas redondas de cerâmica colorida que decoram os prédios de Londres, lembrando quem ali viveu e, em um tuíte, o que fizeram. Hoje podemos finalmente ter no bolso um repertório imperdível que dá conta dessa manifestação concreta da história. É um aplicativo “Blue Plaques of London” para iOS e Android que conta tudo o que você precisa saber sobre as 900 placas de Londres com 150 anos. Baixe! É grátis. Para os amantes de livros, há também um ótimo livro publicado pela English Heritage que você pode comprar aqui por £ 16,99. Por que não pegar os dois?
Um legado do pensamento liberal
A primeira placa azul de Londres foi colocada em 1867 na casa onde Lord Byron nasceu, mas infelizmente o prédio foi demolido em 1889, então agora a placa mais antiga existente é a dedicada a Napoleão III, também datada de 1867.
Foi a Society of Arts que iniciou o projeto em 1866 por sugestão do político liberal William Ewart, iniciando a tradição de marcar os locais de Londres onde algumas das maiores personalidades da história viveram ou trabalharam com um símbolo simples e elegante: de cientistas do calibre de Isaac Newton a artistas como Vincent Van Gogh, de Alfred Hitchcock a Charles Dickens, de Sigmund Freud a Oscar Wilde ou Virginia Woolf e políticos abundam, mas felizmente o espírito das placas permanece placidamente apolítico.
A ideia partiu de Ewart em 1863 e o famoso designer e teórico do design industrial Henry Cole também contribuiu para sua realização. Ao longo do tempo, as placas comemorativas foram mudando de formato e cor, passando do azul para o marrom mais barato, devido à necessidade do fabricante da época, ou seja, Minton, Hollins & Co. A Society of Arts fez um total de 35, de que só sobreviveu ao golo. Mais tarde, em 1901, o chamado "esquema da placa azul" ficou sob a supervisão do London County Council, que decidiu padronizar a cor optando pelo agora clássico azul cobalto. O esquema (o mais antigo do mundo) foi então confiado ao Greater London Council em 65 e, finalmente, ao English Heritage (desde 1986), que protege as placas e produz novas (além de vender as reproduções originais a 42,50 libras).
As regras, antes de tudo... nós somos ingleses
Eles podem ser vistos nos lugares mais inesperados, não apenas nas mansões mais luxuosas, mas também em casas de aparência bastante humilde, e a lista de candidatos não dá sinais de diminuir. No entanto, cada atribuição deve obedecer a critérios muito específicos: em primeiro lugar, o candidato deve ter falecido há pelo menos vinte anos ou ter passado do centenário de seu nascimento e não pode ser um personagem fictício; deve ter dado uma contribuição muito importante para o seu campo, ter passado um período longo ou particularmente significativo em Londres, se estrangeiro, e sua reputação deve ser reconhecida internacionalmente; uma mesma pessoa não pode receber mais do que uma placa e também o local de afixação não é escolhido ao acaso, a fachada deve estar intacta ou reconstruída fielmente à anterior, sem muros de delimitação, portões, prédios eclesiásticos ou escolares e nem mesmo as Pousadas de Tribunal e em qualquer caso é fundamental que as placas sejam bem visíveis da rua, democraticamente ao alcance de todos.
Katie Engelhart, correspondente londrina da Vice News, escreveu um artigo muito bom sobre as placas londrinas, publicado no New York Times, que compartilhamos com prazer com nossos leitores. A tradução do inglês é de Ilaria Amurri.
Amigo de todos os necessitados
Ao sul, passando pelo posto de gasolina, açougue e academia, em um labirinto de cortiços de bege a marrom, você chega a um trecho tranquilo da Vallance Road, a via de concreto que liga vários bairros do East End de Londres. Uma curta caminhada a noroeste leva à Bethnal Green Academy, a escola da qual três alunas fugiram no ano passado para se juntar ao Estado Islâmico na Síria. À mesma distância, a sudeste, encontra-se a Fournier Street, onde viveu outra “enfant terrible”, a artista inglesa Tracey Emin, cuja obra mais famosa, My Bed (1999), consistia na sua cama desarrumada, salpicada de cigarros e preservativos usados .
Aqui você está no seu destino. Uma placa azul-cobalto redonda está afixada em um edifício marrom indefinido: "Mary Hughes / Amiga de todos os necessitados / Viveu e trabalhou aqui / 1926-1941." Como descrevê-lo de uma forma mais amável? Mary Hughes defendeu firmemente os direitos dos pobres do East End, comprando o prédio em Vallance Road em 1926 e logo transformando-o em um centro dedicado à educação, ao socialismo cristão e à atividade sindical. Ela passou muitos de seus anos mais ativos lá, mas passou os últimos dias de sua vida como inválida, depois de ser atropelada por um bonde enquanto marchava em defesa dos desempregados.
Os 150 anos das placas azuis celebrados com uma app
Este ano Londres comemora o 150º aniversário das Blue Plaques, pequenas homenagens de cerâmica dedicadas aos londrinos mais famosos e excêntricos (e em alguns casos aos mais tristemente famosos). A capital ostenta mais de 900 placas oficiais para homenagear figuras proeminentes ou locais de importância histórica. Há uma sobre a casa do criptógrafo Alan Turing, que serviu a Inglaterra na Segunda Guerra Mundial, mas também onde John Lennon escreveu suas canções em 1968, a casa de Winston Churchill e de seu pai, Lord Randolph Churchill, no antigo celeiro onde em 1820 um um grupo de conspiradores ordenou (sem sucesso) o assassinato do primeiro-ministro Robert Banks Jenkinson, conde de Liverpool, e de todo o seu governo.
Para aqueles com interesse particular em história, as placas são uma alternativa inspiradora para descobrir esta cidade extensa e sua vida em camadas. Para marcar seu 150º aniversário, a English Heritage, uma instituição de caridade que administra os prédios e monumentos históricos do país, lançou o aplicativo gratuito Blue Plaques, que aponta a localização das placas e descreve seu contexto histórico. Para os londrinos, essas placas servem para manter uma memória histórica, lembrando-os obstinadamente, com seu azul brilhante, que grandes pessoas fizeram grandes coisas naqueles lugares, embora alguns lugares já tenham perdido o significado.
Freddy Mercury
Para deixar tudo ainda mais curioso, estão as placas em homenagem a cidadãos menos conhecidos, como Willy Clarkson (criador de perucas para teatro), Príncipe Peter Kropotkin (teórico anarquista) e Hertha Ayrton (físico que inventou um aparelho usado nas trincheiras para dispersar gases venenosos).
O número 7 Bruce Grove, Tottenham, norte de Londres, marca o local de nascimento de 'Luke Howard, 1772-1864 / Inventor das Nuvens'. Howard, filho de um empresário Quaker, começou a trabalhar como farmacêutico, mas sua verdadeira paixão era o céu e logo se tornou meteorologista autodidata. Em 1802 ele escreveu um pequeno panfleto de 32 páginas no qual propunha um sistema de classificação para as nuvens, divididas em cúmulos, estratos e cirros. O ensaio foi publicado em uma revista acadêmica e o estudioso tornou-se uma celebridade científica. Entre seus inúmeros admiradores estava também Goethe, que chegou a escrever-lhe uma carta de elogios.
O English Heritage continua a aceitar propostas para afixar novas placas. Este ano, um foi concedido ao escritor Samuel Beckett, assim como Fred Bulsara, mais conhecido como Freddy Mercury, o líder do Queen, cuja família se mudou de Zanzibar para o oeste de Londres em 1967. Hoje uma placa azul marca a casa em que está disse que o jovem Freddy Mercury passava horas fechado no banheiro para pentear o cabelo.
Os construtores de placas
Desde 1984, os ceramistas Frank e Sue Ashworth vêm construindo as placas, queimando e envernizando cada placa (19,5 cm de diâmetro por 2 cm de espessura, à base de argila, feldspato, areia e grogue) em seu estúdio na Cornualha, onde reproduzem o original cartas dos artesãos de outrora, num processo em que a tradição supera a modernidade.
No entanto, em outros aspectos, o projeto não resiste ao teste do tempo. Este ano descobriu-se que apenas 4 placas são dedicadas a asiáticos ou negros e que apenas 13% são dedicadas a mulheres. Em uma época de comemorações controversas, os comissários da placa azul foram acusados de meramente distribuir medalhas póstumas a grandes homens britânicos. Em resposta, o English Heritage reconheceu a sua falta de "sensibilidade histórica" e convidou o público a propor novos candidatos, para que no futuro quem passeie por Londres se perca num azul cobalto do horizonte
