Quais são as perspetivas para o setor petrolífero após a queda dos preços, sobretudo no mercado norte-americano, e a propagação da Covid-19 nos mercados de procura? O que se desenha é o retrato de um setor que há algum tempo está sujeito a problemas críticos e desequilíbrios estruturais: embora o petróleo continue a representar o combustível de último recurso para muitas economias, a crise do setor e o potencial de alguns produtores continuam ligados à redução do consumo no médio-longo prazo, que eventos isolados como a Covid-19 e o difícil equilíbrio na OPEP+ ajudam a antecipar.
Num futuro imediato, o primeiro receio diz respeito à rápida propagação da infeção naquelas zonas onde o acesso a água e eletricidade é escasso e limitado, faltam medidas de higiene e o distanciamento social é improvável devido à elevada densidade populacional . Além disso, preocupa a estabilidade dos sistemas de saúde, com infraestruturas e pessoal médico inadequados e despreparados para fazer face à emergência. Ao longo dos anos, os governos da região, em vez de investir em saúde (de 0,6% do PIB no Iêmen para 4,5% na Argélia), preferiram destinar recursos para gastos militares. A 30 de março, a zona de Mena tinha cerca de 45.000 casos de contágio, com o Irão a liderar (mais de 38.000), seguido de Israel (4.806) e da Arábia Saudita (1.300), tendo em conta que nas zonas em conflito os dados reais é indescritível a qualquer tipo de controle.
Para conter a pandemia, escolas, universidades, mesquitas e muitas atividades sociais e econômicas estão fechadas desde a segunda quinzena de março, quando as infecções começaram a crescer e ocorreram as primeiras mortes. Em muitos países, foi declarado estado de emergência, em outros, o toque de recolher também foi implementado à noite e à noite. No entanto, em contextos já caracterizados por restrições às liberdades individuais, as medidas excepcionais adotadas pelos governos não fizeram mais do que aumentar o controle dos regimes sobre seus próprios cidadãos, inclusive por meio do destacamento de forças militares e policiais. O risco de que as restrições possam ir além das necessidades de contenção da pandemia também foi destacado em países mais liberais como Israel, o governo decidiu usar a tecnologia para rastrear movimentos individuais por meio de telefones celulares. Não menos preocupantes são as consequências económicas e sociais que o abrandamento do crescimento global, em particular da China e dos seus parceiros europeus com os quais a zona mantém estreitas relações económicas e energéticas, terá nas economias já severamente testadas. Se hoje é difícil quantificar qual será o real impacto econômico da pandemia, os primeiros efeitos negativos atingiram as remessas e o turismo: este último representa 16% do PIB na Tunísia, 12% no Egito, 11% em Marrocos e Emirados Árabes Unidos.
Para o setor de hidrocarbonetos, o vírus representa um choque de demanda. Para os países produtores, o vírus amplifica as rigidezes estruturais históricas: baixa diversificação econômica, capacidade limitada de impor novos impostos e estabilidade ligada a regimes com pluralismo limitado, agora às voltas com desenvolvimentos institucionais, Rússia e Arábia Saudita em primis. Como no passado, porém, as economias mais abertas e interdependentes sofrerão o maior revés.
Por sua vez, cada país está reagindo com os meios de que dispõe. No Marrocos, o governo alocou US$ 200 milhões para atualizar o sistema de saúde. Na Líbia, o Governo de Acordo Nacional liderado por Fayez al-Serraj destinou 350 milhões para lidar com a emergência sanitária, enquanto o Egito lançou um pacote de 6,35 bilhões de dólares para apoiar sua economia. O Irã, exausto pelas sanções internacionais e pela emergência de saúde, não pedido ao Fundo Monetário Internacional de um empréstimo de 5 bilhões, pela primeira vez desde 1962. Por sua vez, as monarquias ricas do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC) implementaram pacotes substanciais de estímulo ao crescimento, de mais de 25 bilhões nos Emirados Árabes Unidos para 17 bilhões na Arábia Saudita para um total de 97 bilhões, e pode contar com reservas cambiais substanciais. No entanto, a queda do preço do petróleo bruto pode ter um impacto nos países produtores de petróleo que vai muito além da economia, chegando a questionar a estabilidade de sistemas que baseiam o consenso político e social precisamente na redistribuição das receitas petrolíferas. E a ajuda externa que as monarquias do petróleo deram até agora a outras economias da região, da Jordânia ao Egito, pode ser drasticamente afetada. Segundo economistas do MUFG, em 2020 o crescimento de toda a área de Mena deve chegar a 2,1%, abaixo dos 2,8% estimados inicialmente, e 1,7% apenas para o GCC.
No que respeita ao preço do petróleo bruto, estes choques são temporários num ambiente de mercado que já apresentava desequilíbrios entre a oferta e a procura. E os fatores que deveriam ter empurrado para cima no passado recente tornaram-se elementos potenciais de mais impulso para baixo. Para este ano, uma média em torno dos valores de 2016 ($43-45 por barril), antes do acordo da OPEP+ e com a desaceleração da procura, continua a ser o cenário de referência. Ao mesmo tempo, mais de 60% da oferta global de petróleo bruto vem de países cujos produtos petrolíferos representam mais da metade das exportações totais e para os quais o preço de equilíbrio para o orçamento público é muito superior aos níveis atuais. Para esses mesmos países em 2019 foram direcionados 30 bilhões de euros de exportações italianas: aqui então os principais riscos para as empresas advêm da redução das importações pelas economias mais fracas, da contração dos investimentos públicos, da modificação/cancelamento unilateral de contratos e prováveis restrições cambiais. Como efeito colateral, eles também podem aumentar a violência e a instabilidade política, especialmente para os parceiros que lutam com a dinâmica de sucessão no topo.
