“Da Ronde a Roubaix é como passar de um concerto de rock a um de heavy metal: o pavé da Volta à Flandres é mais suave, o de Roubaix que se realiza hoje é duro e hostil, no início dá adrenalina , então no final você acaba o odiando". A comparação é feita por Matteo Trentin, que – voltando de Flandres que viu uma vitória italiana com Roberto Bettiol após 12 anos – é com Gianni Moscon e Filippo Ganna o homem em quem o tricolor espera ver um de nossos corredores novamente em primeiro lugar na famosa O Vélodrome está imobilizado 20 anos após o último triunfo de Andrea. Eles obviamente não estão entre os favoritos, como de fato Bettiol não estava há uma semana no monumento clássico das paredes míticas. No topo das previsões estão os nomes habituais mesmo que não haja mestre predestinado como nas edições anteriores, com Greg Van Avermaet (vencedor em 2017) e Peter Sagan (vencedor em 2018) que o jogaram igualmente.
Sagan ainda é o mais popular entre as casas de apostas mesmo que este ano tenha sido até agora uma fotocópia ligeiramente desbotada do campeão que conhecemos: culpa – dizem alguns – de um vírus contraído em março durante o Tirreno-Adriatico ou – outros dizem entrar na vida privada do campeão eslovaco – do separação da esposa. O fato é que nas clássicas disputadas até agora Sagan conseguiu apenas um quarto lugar em Sanremo e um décimo primeiro lugar em Flandres. Mais cedo ou mais tarde ele se cansará de perder. É por isso que hoje é o único corredor listado seis na mesa de apostas. Atrás dele em 9 está Van Avermaet – evidentemente enfraquecido a nível de equipe pela transição para o Ccc após a retirada da corrida Bmc – e Alexander Kristoff, vencedor de Ghent-Wevelgem. Seguiram-se 12 Oliver Naesen, Wout Van Aert e John Degenkolb (primeiro em Roubaix em 2015 e triunfante na etapa do Tour 2018 que decorreu na mesma pista asfaltada). A não perder, ainda que com cotações mais elevadas, estão os atletas que casam em calçada portuguesa como os dois grandes nomes da Quick Step de Deuceninck: Philippe Gilbert (outro grande nome que ainda não venceu nas calçadas francesas mas que tem todo o potencial para dar à Bélgica a 57ª vitória nas 116 edições do Paris-Roubaix disputadas até agora) e Znedek Stybar (já duas vezes segundo em 2015 e 2017).
Fabian Cancellara saiu de cena que já venceu três Roubaix (2006-10-13) e Tom Boonen (recordista com 4 pivôs igual a Roger De Vlaeminck), é um Roubaix que não moverá a hierarquia de múltiplos vencedores. Sagan, Van Avermaet, Degenkolb só podem fazer um bis. O último a tentar se tornar uma lenda com uma quadra de cinco rebatidas foi o inesquecível Boonen, que adiou por um ano a aposentadoria das corridas justamente para atingir esse objetivo na edição de 2016: um feito que agora parecia ao alcance tendo feito um vácuo atrás de si ao destacar todos os grandes nomes. Ao volante ficou apenas Mathew Hayman, um modesto australiano, nascido em 1978, que nunca tinha ganho nada na sua longa carreira, mas que no Velódromo de Roubaix encontrou o seu dia de glória ao vencer o grande Tom no sprint.
