A comunidade científica internacional é unânime em acreditar que um alimentação saudável na infância é essencial para o crescimento e saúde da criança e é fundamental para o estabelecimento de hábitos alimentares saudáveis que influenciarão na saúde do homem adulto. Infelizmente, isso aconteceu nas últimas décadas um rápido aumento na prevalência de obesidade e doenças correlacionado a ela, fenômeno que também envolve a idade desenvolvimental de forma preocupante: em Itália os valores da prevalência de obesidade em crianças em idade escolar estão entre os mais altos da Europa com alta variabilidade inter-regional, percentuais mais baixos no norte da Itália e maiores no sul da Itália. Os dados fornecidos pelo OKkio alla Salute, o sistema nacional de vigilância do Istituto Superiore di Sanità, indicam que na Itália cerca de 30% das crianças em idade escolar estão acima do peso ou obesas. Esta percentagem cresce no Sul para chegar a 44% na Campânia e diminui nas regiões do norte.
Entre as causas atribuídas a esse fenômeno, má adesão à dieta mediterrânica na infância está entre os temas mais estudados nos últimos anos. O consumo de alimentos de origem vegetal, típicos da dieta mediterrânea, está diminuindo; pelo contrário, a dos produtos de origem animal está a aumentar, sobretudo nos países do sul da Europa. A confirmação dos problemas críticos de baixo consumo de alimentos à base de plantas observados na idade de desenvolvimento também é sublinhada por OKkio alla Salute. Os resultados da pesquisa de 2016 envolveram uma amostra de 48.946 crianças de todas as regiões italianas. 20% dos paiseu disse que é próprio as crianças não consomem fruta e/ou vegetais diariamente.
Neste cenário, a família assume um papel fundamental, de facto existem inúmeros estudos que confirmam como os hábitos alimentares partilhados pelo núcleo familiar influenciam as escolhas dos filhos. O processo de observação e imitação que leva o nome de teoria de aprendizagem social proposto por Albert Bandura, defende que a aprendizagem não envolve apenas o contato direto com objetos, mas também ocorre por meio de experiências indiretas, desenvolvidas por meio da observação de outras pessoas. A partir disso entendemos como a disponibilidade em casa de uma grande variedade de produtos alimentícios e a variedade de preparações ajudam a superar as barreiras ao consumo de determinados alimentos, principalmente frutas e hortaliças. Isso nem sempre acontece, porém, alguns pais fazem alimentação monótona consomem uma gama restrita de alimentos e, assim, limitam a exposição dos filhos a novos sabores, outras vezes os pais adotam estratégias erradas, como obrigá-los a comer determinados alimentos ou prometer recompensas, que podem ter efeitos contrários aos esperados.
Mas então o que fazer? Boas práticas alimentares como tomar café da manhã, consumir um lanche adequado às necessidades e praticar atividade física, são sem dúvida um meio útil para prevenir o aparecimento de perturbações alimentares e melhorar o rendimento escolar das crianças.
Um documento sobre café da manhã produzido pela Sociedade Italiana de Nutrição Humana (SINU) e pela Sociedade Italiana de Ciências Alimentares (SISA) relata que: "As evidências científicas hoje concordam em promover e apoiar o conceito de que um café da manhã equilibrado, seja ele hábito regular desde a primeira infância e que assim se mantenha ainda na adolescência, favorece o desenvolvimento de um bom estado de nutrição e saúde e a sua manutenção ao longo dos anos. A isto deve-se acrescentar, como demonstrado por numerosos estudos sobre café da manhã e desempenho cognitivo escolar, crianças que tomam café da manhã têm uma maior capacidade de concentração, eles prestam mais atenção e são mais vigilantes do que seus colegas que não prestam atenção, eles também têm melhor desempenho na escola e têm notas mais altas.
No entanto, apesar do café da manhã ser uma das refeições básicas, muitas vezes é ignorado por crianças em idade escolar. A pesquisa OKkio alla Salute revelou que o 9% das crianças italianas de 6 e 10 anos pulam o café da manhã e 31% comem um desjejum inadequado, ou seja, desequilibrado em termos de carboidratos e proteínas. Além disso, a pesquisa destacou que o baixo nível de escolaridade da mãe está associado a uma porcentagem maior de crianças que pulam o café da manhã e acrescenta que a porcentagem de crianças que tomam café da manhã regularmente é maior nas regiões do norte da Itália em comparação com algumas regiões do sul. Hoje, a pesquisa científica nos diz que pular o café da manhã não só favorece o risco de não cobrir as necessidades nutricionais diárias, como também expõe as crianças a uma maior sensação de fome no resto da manhã. Este mecanismo conduz muitas vezes ao consumo de alimentos com maior densidade energética o que pode contribuir para o aumento do peso corporal.
Estabelecidos os benefícios do café da manhã, a pergunta que surge espontaneamente é: qual café da manhã recomendar?
Os autores do documento compartilhado sobre café da manhã (SINU-SISA) sugerem que o o café da manhã deve ser balanceado com preferência por alimentos ricos em carboidratos de baixo índice glicêmico e fibrasDe fato, foi observado que crianças que consomem grãos integrais no café da manhã não apenas têm um melhor suprimento de vitaminas e minerais e menor ingestão de sódio, mas também tendem a ter peso normal com mais frequência do que seus pares que não os consomem. É sabido que a ingestão de fibras é acompanhada por uma maior sensação de saciedade, o que evita ou reduz a ingestão de lanches abundantes durante o dia. Ao contrário, o consumo habitual de alimentos com alto índice glicêmico determina, pelos efeitos na glicemia e na estimulação da secreção de insulina, maior risco de síndrome metabólica.
Na tradição italiana, os alimentos mais consumidos no café da manhã são os cereais, o leite, seus derivados e as frutas. Pães integrais e cereais integrais em geral são preferíveis aos refinados, devido ao maior teor de fibras, vitaminas e sais minerais. O leite ou o iogurte (para estes preferir o natural e sem adição de açúcares) são alimentos ricos em nutrientes essenciais e contribuem significativamente para cobrir as necessidades energéticas e de macro e micronutrientes em todas as fases da vida e especialmente na idade de desenvolvimento. Para um pequeno-almoço mais enérgico e para satisfazer os que preferem um pequeno-almoço mais saboroso, podem ser considerados também os derivados do leite, como o queijo e a manteiga, desde que se tenha em conta o seu elevado poder energético e o seu contributo em gorduras saturadas e sal. O consumo de frutas no café da manhã seria desejável tanto pelo baixo consumo nas faixas etárias mais jovens quanto por fornecer nutrientes importantes como água, vitaminas e componentes bioativos. Discussão separada para sucos de frutas que além de não conterem a quantidade de fibras da fruta inteira muitas vezes são confundido com néctares de frutas que, além da polpa misturada ou do suco de frutas, contenham água e possivelmente açúcar ou outros edulcorantes, aditivos como espessantes, acidificantes e aromatizantes. Se optar por esta escolha, prefira os 100% fruta, sem adição de conservantes, edulcorantes ou aromatizantes. Finalmente, não devemos demonizar o consumo de outros alimentos no café da manhã, como tortas, salgadinhos, fermentos, ovos e carnes curadas, que ocasionalmente podem fornecer suplementos adicionando variedade ao café da manhã.
Concluindo, a importância do papel do café da manhã não só para benefícios na idade de desenvolvimento, mas também para aqueles que podem ser obtidos na idade adulta, eles representam um motivo válido para que essa prática alimentar seja realizada. Doce ou salgado, desde que equilibrado, o pequeno-almoço é uma refeição fundamental do dia, pois é capaz de regular importantes mecanismos de controlo da fome e da saciedade que podem influenciar em cascata as restantes refeições do dia, contribuindo assim também para combater o excesso de peso e a obesidade nas crianças.
