La seca também pode ter um sabor: mais amargo. Acontecerá também para a xícara de café, cada vez mais apreciada e procurada no mundo. E quem sabe, ter que abrir mão do gosto habitual e querido de “xícara pequena”pode nos levar a refletir mais sobre o que está acontecendo com o planeta.
Apenas o seca e mudança climática estão mudando a cultura e a produção do café com consequências não só para o preço, mas mesmo no gosto, porque os grãos utilizados já não suportam as atuais condições atmosféricas e pensamos em mudar para outros grãos mais resistentes, que também serão mais amargos.
“Não só os preços subirão”, disse ele Vanúsia Nogueira, Diretor Executivo da OIC, Organização Internacional do Café no Financial Times. “Infelizmente, isso pode mudar o sabor. Menos bom justamente pelas alterações do seu ambiente natural”.
Plantas da espécie “Arábica” não resistem mais às mudanças climáticas
Nas encostas do Monte Quénia, um vulcão extinto, Martin Kinyua, um pequeno produtor de café, decidiu não plantar novas culturas. As mudas, relata a BBC, simplesmente morrerão com o calor.
“Temos uma estação de seca prolongada”, explica Kinyua. “Estamos habituados a duas estações chuvosas, a curta e a longa. Neste momento não é possível dizer quando chegarão as chuvas curtas”.
Kinyua, membro da Cooperativa de Agricultores de Mutira, no condado de Kirinyaga, no Quénia, acrescenta que as temperaturas mais elevadas atraem mais pragas e doenças, aumentando o custo de protecção dos seus produtos. O que está acontecendo na fazenda de Martin é uma ideia do perigo que corre a indústria cafeeira.
Arábica, espécie cultivada por Martin, representa a maior parte dos grãos de café comercializados mundialmente, cerca de 70%. Mas é muito sensível às mudanças de temperatura e umidade. Nos últimos dois anos, a produção não conseguiu atender à demanda. Os resultados de um estudo recente sugerem que, se as temperaturas globais aumentassem 2°C, os países que fornecem um quarto dos Arábicas mundiais sofreriam quedas acentuadas na produção. Um aumento de 2,5°C terá esse impacto em 75% da oferta.
O outro tipo de café mais utilizado no mundo é o "Robusta”, mais resistente que o outro: cresce em temperaturas mais altas e é mais resistente a parasitas e doenças. Mas mesmo esta espécie é vulnerável a alterações climáticas significativas e duradouras, como as que enfrentamos. “O café adora um clima temperado: chuvoso mas não muito, nem muito quente nem muito frio. Áreas como esta são cada vez mais difíceis de encontrar”, observa ao Financial Times Jennifer Long, do World Coffee Research Institute.
A alternativa: o feijão “Liberica”. Mas o sabor não ganha
A indústria agora deposita suas esperanças em outra espécie de café para apoiar a produção: o "Libérica“. Originário da África Ocidental e Central, o cultivo comercial está concentrado nas Filipinas e atualmente representa apenas 2% da colheita global de grãos de café.
Com um grão mais duro e difícil de processar e um sabor considerado menos desejável, a Liberica está agora a ganhar um interesse renovado no seu produto. resistência às alterações climáticas.
A Libéria já foi abraçada pela Organização Internacional do Café – o principal órgão intergovernamental para o café – como parte da sua missão de fortalecer o setor.
A sua directora executiva, Vanúsia Nogueira, afirma, conforme noticiado pela BBC, que o sabor do café provavelmente mudará com a adição da Liberica mas pelo menos a indústria conseguirá satisfazer a procura. Na verdade, a sua principal preocupação é a sobrevivência dos agricultores, porque a insegurança económica é “um problema constante”.
Todo mundo é louco por uma xícara de café. Mas a que preço?
No entanto, pedido de café está a aumentar cada vez mais e já contagiou também os mercados asiáticos, tradicionalmente mais dedicados ao chá: para além dos crescentes consumidores de China, onde a Starbucks já planeja abrir um novo café a cada 9 horas até 2025 para um total de 9.000 locais, agora também existem Índia, Indonésia, Malásia e Vietnã. Não esquecendo as crescentes populações da África Subsaariana. Um sinal economicamente positivo, escreve Agrifood: o consumo de café é um indicador de aumento de riqueza, o batismo quente de uma nova classe média emergente. Mas o preço poderia subir e o café se tornaria um item de luxo.
A emergência climática ao virar da esquina
De acordo com um estudo do Centro Columbia sobre Investimento Sustentável, precisaremos de 25% mais café até 2030. Se isto continuar, atingiremos uma procura diária igual a 6 mil milhões de chávenas até 2050. Mas aquele produzido por uma indústria pressionada pelo procura crescente pode não ser suficiente, já no curto prazo. Nos últimos dois anos, a procura excedeu subitamente a oferta. E a desaceleração da indústria contribui obviamente mudanças climáticas: por um lado, as terras adequadas para cultivo estão a secar. No outro chuvas e altas temperaturas relacionado ao retorno de El Nino – fenómeno que provoca um forte aquecimento das águas do Oceano Pacífico Centro-Sul e Oriental em média a cada 5 anos, com período variável entre 3 e 7 anos, provocando instabilidade global – já colocam culturas em crise. Isto foi observado em maio, quando os preços dos grãos de café atingiram o nível máximo a partir de 15 anos para esta parte.
Metade da terra fora de uso
As previsões são preocupantes: até 2050, metade das terras cultivadas com café poderão estar inutilizáveis. Os principais produtores do produto – Brasil, Vietname, Colômbia e Indonésia – terão cada vez menos áreas adequadas. Outros poderão tirar vantagem: países fora dos trópicos, como Estados Unidos, Argentina, Uruguai e China. Mas isto ainda poderá levar a custos ecológicos significativos em termos de desflorestação. Entretanto, os produtores, esmagados pela crise climática, empobrecem apesar do aumento da procura: investem cada vez menos nas suas terras. Tanto é que os especialistas em sustentabilidade não têm dúvidas: é preciso aumentar os preços para garantir o futuro do café de qualidade. Caso contrário, não haverá recursos para enfrentar os novos desafios globais.
