O novo líder chinês atende pelo nome de Yong Shen. Um barco que está prestes a fazer história. É o primeiro navio porta-contêineres a navegar da China para a Europa pelo Ártico, em vez de seguir a rota do sul pelo Canal de Suez, economizando assim duas semanas de viagem.
O gigante de 19 toneladas, de propriedade da estatal Cosco Group, zarpou do porto de Dalian em 8 de agosto e deve desembarcar em Roterdã, na Holanda, através do Estreito de Bering, em 11 de setembro. Trinta e cinco dias de viagem contra os 48 normalmente utilizados na rota do sul, a do Mediterrâneo.
Para a mídia chinesa, é a opção mais barata para embarques de Pequim para o Velho Continente. No trecho Xangai – Roterdã, a Passagem Norte é 2400 milhas náuticas mais curta do que a rota via Suez.
"A rota do Ártico nos permite reduzir de 12 a 15 dias em comparação com as rotas tradicionais, por isso ganhou o nome de 'rota de ouro' na indústria marítima", disse Cosco.
Acontece que esse é um dos efeitos colaterais do aquecimento global. A nova aventura se desenrola à medida que o Pólo Norte se torna cada vez mais movimentado, com o clima mais quente tornando o Estreito de Bering navegável por períodos mais longos.
Neste verão, a Rússia emitiu 393 autorizações de passagem em águas siberianas, contra 46 em 2012 e 4 em 2010. A janela de navegabilidade abre em julho e fecha no final de novembro, quando a concentração de gelo bloqueia efetivamente os barcos.
"O aquecimento global é rápido e não ficaria surpreso se começarmos a ver verões sem gelo nos próximos vinte anos", disse Mark Serreze, diretor do US National Ice Data Center, entrevistado pelo Wall Street Journal.
“Nos últimos 50 anos, as temperaturas do Ártico aumentaram 4 graus Celsius – continua Serreze – enquanto a média global é de apenas um grau”.
A China nunca escondeu seu interesse pelo Pólo Norte. Em maio, Pequim obteve o status de “observador permanente” no Conselho do Ártico, formado por 8 Estados com territórios que se enquadram na região.
Enquanto isso, as empresas de navegação aguardam para ver se a alternativa é comercialmente viável. A resposta, talvez, virá em setembro em Rotterdam.
