Durante séculos, os amantes da arte e colecionadores de todo o mundo fantasiaram sobre rumores de um tesouro escondido no porão do Hermitage. Com essa curiosidade, milhões de pessoas visitam o museu de São Petersburgo que fica na margem esquerda do Neva. A cidade foi rebatizada de Leningrado após a morte de Lenin em 1924 e até 6 de setembro de 1991. O Hermitage é sem dúvida um lugar cheio de charme, intriga e mistério. O Palácio nascido como residência imperial foi construído em meados do século XVIII para a czarina Isabel da Rússia, mas o criador do museu foi Catarina, a Grande. O projeto é do italiano Bartolomeo Rastrelli, que deixou a Itália aos quinze anos para seguir seu pai escultor, chamado por Pedro, o Grande. Tornou-se arquiteto durante o reinado de Isabel e, graças ao seu conhecimento do estilo russo e do barroco, criou o que hoje chamaríamos de um verdadeiro modelo arquitetônico: o "barroco rastrelliano". O Palácio de Inverno, que mais tarde se tornou o Hermitage, é considerado sua obra-prima. Catarina, após a morte do marido, czar de todas as Rússias, assassinado por uma conspiração, em 1762 decidiu transformar a residência imperial em algo único, decorando os quartos com as melhores obras que pudessem existir. Ele encomendou Denis Diderot, para comprar todas as obras-primas possíveis no mercado, especialmente na França. Diederot, teve a sorte de encontrar 400 obras-primas reunidas em uma única coleção, a de Crozat, um bilionário excêntrico chamado “Pobre”porque ela era considerada a pessoa menos rica da família. Mais tarde, em 1779, a imperatriz fez sua segunda grande compra, 198 obras extraordinárias que pagou por apenas £ 40. E a partir desse momento ela se tornou a maior colecionadora do mundo. Mas o Palácio de inverno não poderia acomodar todas aquelas pinturas, então a czarina decidiu construir uma galeria de arte perto do palácio que ela chamou de "meu pequeno eremitério“, um lugar rodeado por um jardim tão festivo que na primavera ficava florido com mil cores. Tudo isso enquanto as fontes de mármore jorravam e deixavam a alma da czarina de bom humor. Em 1675 ele também adicionou uma segunda galeria, o atual antigo Hermitage. Em 1774, a coleção havia crescido para cerca de duas mil pinturas, e foi então que começou a pairar o mistério sobre o que realmente mantinha a czarina tão privada. De fato, ele não permitiu que ninguém visitasse sua coleção, a ponto de em uma carta confidencial a Diderot escrever "Só os ratos e eu podemos admirar o que tenho". Os czares que sucederam Catarina continuaram a comprar obras, então navios cheios de obras-primas holandesas começaram a chegar. Em 1839, foi concluída a construção de outra galeria e um teatro. Vinte anos depois, Nicolau I permitiu – a um modesto número de amigos – o acesso às salas de exposição todas decoradas com mármore italiano e cáucaso, paredes em malaquita e ouro, tetos ricos em estuque e pisos em madeira entalhada com mil tonalidades. Escadas de mármore, guarnições douradas e colunas se sucederam em uma vasta gama de cores. Finalmente, a magnificência foi completada em uma sala onde todos os afrescos pintados por Rafael para as Salas do Vaticano foram reproduzidos - com perfeição. Nos primeiros anos do século XX, dois mercadores moscovitas importaram muitos quadros de Paris, eram artistas pouco conhecidos na época, chamavam-se Gauguin, Matisse e Van Gogh E foi precisamente com Matisse que eles trataram um grande número de obras a um preço baixo, conseguindo comprar quarenta de suas maravilhosas pinturas de uma só vez.
Em 1837, deflagrou um incêndio no palácio que durou cinco dias, o incêndio destruiu quase totalmente o Palácio de Inverno, mas o czar Nicolau I ordenou imediatamente a sua reconstrução. Durante a revolução de 1917, o palácio tornou-se a sede do governo socialista Kerensky. Foram os seguidores de Lênin que dominaram a situação sem prejuízo, e foi assim que os czares desapareceram da cena política e da residência imperial que passou a fazer parte do Museu. Com a Primeira Guerra Mundial os dois comerciantes foram proibidos de comprar obras francesas e, em 1917, a Revolução confiscou todas as suas pinturas. Mas de onde vieram as pinturas de Kandinsky e Chagall? Não é que eles estão escondidos em porões só porque os russos não gostam deles? A resposta parece ser "Não!” Será a verdade ou uma lenda? Quando a revolução precisou de dinheiro, eles venderam algumas de suas obras mais importantes para negociantes de arte americanos, como Mellon, que comprou muitas obras-primas para a National Gallery em Washington. Falamos de obras de Van Dyck o Rembrandt, Mas também Raphael e Botticelli e, talvez, também de Titaliano e perugiano. Durante a Segunda Guerra Mundial a cidade sofreu um cerco de 900 dias e o Hermitage foi atingido várias vezes, seiscentos quartos foram destruídos pelo fogo. Apesar disso, nenhuma das obras de arte foi perdida porque foram enviadas preventivamente pelos Montes Urais. No final, tudo voltou para casa em meio às ricas decorações e incrustações preciosas, a riqueza dos czares e a beleza da arte se uniram novamente. É por isso que - ainda hoje - a arte impressionista é a mais desejada e colecionada pelos russos.
