A Copa do Mundo está em jogo. Desta vez não se trata de retórica ou mesmo do banal épico esportivo da véspera, mas da simples e dura realidade: em Belfast, contra Irlanda do Norte (20.45hXNUMX), jogamos pelo acesso direto ao Catar, ainda que, infelizmente, com o ouvido apertado em Lucerna, onde a Suíça receberá a Bulgária. A pergunta já é bem conhecida, mas é bom repeti-la para focar melhor no que nos espera: Azzurra e Suíça estão empatado em primeiro lugar com 15 pontosrazão pela qual, para decidir quem irá diretamente para a Copa do Mundo e quem, em vez disso, terá que passar pelo play-off desconhecido, será diferença de gols, que atualmente nos vê liderando por dois gols. Então vencer em Belfast passa a ser a base, mas é claro que se os suíços fizessem o mesmo com os búlgaros, precisaríamos pegar a calculadora e ver quem, líquidos de gols marcados e sofridos, conseguiria separar o passe para Catar.
Situação quase inacreditável para nós, campeões europeus há pelo menos 4 meses e agora em risco de playoffs, mas 100% real, devido a um outono que não correspondeu às expectativas geradas pelo verão. Mas ai de enfaixar a cabeça antes de quebrá-la: a Irlanda do Norte, descontada a sugestão de George Best, ocupa o 58º lugar no Ranking da FIFA, enquanto nós estamos em quarto (a par da França em terceiro), com o detalhe considerável tendo acabado de ganhou um campeonato europeu.
“Sem pensamentos ruins – ele trovejou Mancini na conferência de imprensa – Na selecção há sempre pressão, desta vez talvez haja um pouco mais mas temos de tentar manter o foco no que temos de fazer. Não é uma questão de fazer muitos gols, mas de jogar o jogo, se eles não sofreram nenhum gol em casa isso significa alguma coisa. É um jogo difícil, mas se conseguirmos marcar mais de um gol teremos mais chances de vencer."
Sim, porque à margem de uma enorme superioridade técnica é justo sublinhar como os norte-irlandeses têm uma peculiaridade não indiferente dentro das amistosas muralhas de Windsor Park: aliás, em três jogos de qualificação, conseguiram uma vitória (na sexta-feira frente à Lituânia) e dois empates, marcando dois gols e sofrendo zero. Não é o melhor para quem, Mancini dixit, procura um grande sucesso, com a consciência de que a Suíça provavelmente fará o mesmo em casa com a Bulgária.
E pensar que todas essas conversas não teriam acontecido se Jorginho tivesse marcado pelo menos um dos dois pênaltis contra os suíços… O passado não pode ser apagado, mas o futuro ainda pode ter outras perspectivas, por isso Belfast está discutindo a possibilidade de mudar marcador de pênalti, tendo em vista que o ítalo-brasileiro, de especialista absoluto, tornou-se falível, diante de três erros consecutivos de cobrança de pênalti. “Se eles nos derem um não eu vou vencê-lo – disse o capitão Bonucci na coletiva de imprensa – Vamos decidir no momento, mas por enquanto decidimos deixar tudo como sempre…”. Então Jorginho de novo, desde que o mesmo não decida dobrar e dar a outra pessoa.
Em todo caso, a classificação não se joga nos pênaltis, mas na partida e a Itália precisa estar presente. encontrar alguma verve na área de gol, o único verdadeiro calcanhar de Aquiles em um time que joga bem, mas luta para marcar. Mancini, diante das muitas ausências e do decepcionante desempenho de Belotti, tem em mente uma 4-3-3 sem atacante puro, com Donnarumma na baliza, Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi e Emerson Palmieri na defesa, Barella, Jorginho e Tonali no meio-campo, Berardi, Insigne e Chiesa no ataque, ainda que não se possa excluir totalmente a utilização de Scamacca.
Baraclough, apesar da sua Irlanda do Norte já não ter ambições de apuramento há algum tempo, vai tentar brindar-se com uma noite de glória com um 3-5-2 com Peacock-Farrel entre os postes, Cathcart, Evans e McNair na defesa, Ferguson, Saville, Davis, McCann e Dallas no zagueiro, dupla ofensiva de Washington e Magennis.
Se corresse mal, frise-se, não estaríamos fora da Copa do Mundo, mas forçados a entrar no traiçoeiro finais de março de 2022 play-offs. Em relação a 2017, as regras mudaram, então não há mais um desafio com um único adversário, mas um verdadeiro torneio com semifinal seca (no campo dos melhores do Ranking) e última viagem de ida e volta. Entre os possíveis adversários, que aguardam os jogos de hoje e de amanhã que completam o quadro, está também a Suécia e não precisamos nos lembrar porque gostaríamos de evitá-los a todo custo. No entanto, esperemos que nunca tenhamos que pensar nisso, porque o destino ainda está em nossas mãos e passa necessariamente a partir desta noite.
