“As mudanças climáticas nos últimos anos estão nos causando danos, mas no momento o Val di Non continua sendo um ambiente ideal para o cultivo de maçãs”. Quem fala é Michele Odorizzi, presidente da Melinda, uma das marcas mais reconhecidas da Itália, um consórcio fundado há 30 anos que reúne 16 cooperativas no Trentino, sob as quais trabalham 4.000 agricultores familiares. Nos quase 7.000 hectares de pomares de maçã no Val di Non e Val di Sole, ao longo da estrada que de Trento, indo para o noroeste, leva aos parques naturais Adamello Brenta e Stelvio, é colhida em média um quinto das maçãs de toda a Itália. Melinda, primeira maçã italiana a obter o reconhecimento DOP em 2003, impulsiona a economia de toda a região, já que oferece trabalho a outras 1.300 pessoas fora do consórcio, gerando uma indústria associada que 70% é reinvestida nos vales do Trentino. No entanto, há dificuldades, a começar pelas alterações climáticas que penalizaram a época 2018: “Só tivemos uma faturação de 85 milhões e é um número anómalo. Costumamos faturar em torno de 250 milhões”. Do desafio da sustentabilidade ao da implacável competição estrangeira, passando pelo boom da cereja, Odorizzi conta tudo na entrevista ao First&Food.
Presidente, a produção e a qualidade das maçãs Val di Non estão intimamente ligadas às características climáticas da região: as mudanças climáticas podem alterar suas condições e colocar em risco o negócio?
“Nos últimos anos, as mudanças climáticas criaram alguns danos à produção, que defendemos apenas parcialmente com redes anti-granizo. Mas no momento o vale continua sendo um ambiente ideal onde as condições são perfeitas para cultivar nossas maçãs blue dot: qualquer dano faz parte da vida diária. Val di Non é de fato caracterizado por uma combinação de características pedoclimáticas que são perfeitas para o cultivo de maçãs”.
O que há de tão especial nesta área?
“É um território que varia de 400 a 1.000 metros acima do nível do mar, um vale encaixado entre serras que o protegem das correntes frias do Norte, favorecendo um clima temperado e soalheiro. As geleiras de grandes altitudes também oferecem água fresca e pura para irrigação, mesmo no verão, e o solo rocha de Dolomia cresce frutas com uma polpa crocante e saborosa. Finalmente, a precipitação concentrada entre o final do outono e a primavera, com abundantes nevascas no inverno e muito escassas durante o período de crescimento, amadurecimento e colheita dos frutos, garantem uma ótima biossíntese natural, tanto de frutose quanto de ácido málico. O fortes variações diárias de temperatura (mesmo 15 °C) durante o período de colheita favorecem a cor da casca e a fragrância da polpa”.
Além dos fatores climáticos, que fazem parte do jogo, vocês também não estão preocupados com a concorrência estrangeira? Em comparação com 30 anos atrás, quando a Melinda foi fundada, o mercado mudou. Sua marca está consolidada na Itália, mas qual é a sua participação nas exportações?
“Nossa participação nas exportações está agora em torno de 25-30%. É indiscutível que a concorrência de outros produtores europeus está cada vez mais forte. O anúncio de uma das maiores produções de maçã de sempre no continente condicionou todas as cotações em termos gerais, com Polónia, que estabeleceu um preço muito baixo, criando prejuízos em todos os outros mercados europeus. Além de apoiar de todas as formas a venda das suas maçãs, tanto em Itália como no estrangeiro, o consórcio procura uma forma de abrir novos mercados, embora o panorama futuro seja, em todo o caso, em termos gerais, positivo, tanto para os superiores qualidade das nossas maçãs e pelo reconhecido profissionalismo do próprio consórcio”.
Especificamente, qual é a sua estratégia nos mercados internacionais?
“O mercado russo, como sabemos, segue fechado por enquanto. Nos mercados do Norte de África, que foram muito importantes no passado, já não é possível exportar volumes significativos. Graças ao apoio de entidades de classe, trabalha-se para atingir comercialmente novos mercados, como o asiático incluindo Vietnã, Taiwan e Tailândia. Recentemente, investimos em uma campanha publicitária na Espanha, justamente por ser um país muito parecido com a Itália em termos de costumes, gostos e capacidade de promover frutas da mais alta qualidade. E não só isso, há também uma semelhança nas escolhas varietais: de fato, a Golden se destaca entre as maçãs mais consumidas, das quais Melinda é o produtor de referência em qualidade. Finalmente, por ocasião da recente participação na Fruit Logistica em Berlim, Melinda reuniu-se com os representantes europeus do 'clube das novas variedades', incluindo, para além da já célebre Evelina, também Sweetango, Isaaq, Kissabel, Fengapi-Tessa, Gradisca, Kizuri-Morgana e Opal. O objetivo desta sinergia global entre operadoras é identificar caminhos estratégicos onde o consórcio pretende posicionar os produtos dos vales do Trentino no mercado internacional”.
Quanto faturou o consórcio em 2018?
“O total foi de 85 milhões, mas esse número é justamente resultado de uma temporada anômala. Normalmente, o volume de negócios gira em torno de 250 milhões. Produzimos cerca de 440 mil toneladas de maçã por ano, em anos normais”.
Há alguns anos você expande seus negócios para outras frutas: morangos, frutas vermelhas, cerejas. Como estão esses setores? Eles estão compensando as dificuldades na produção de maçã?
“A produção mais significativa continua a ser a das cerejas, até porque a procura é crescente. As nossas cerejas são de facto peculiares pelo tipo de enquadramento geográfico e climático: a produção deste ano será substancial e de grande qualidade, tal como foi em 2018. Estamos dedicando atenção e recursos ao 'projeto cereja'. Por exemplo, a atualização do classificador automático presente na Cooperativa Cocea, com quatro novas linhas de processamento e um novo dispositivo de esvaziamento automático, bem como o aumento da possibilidade de selecionar e embalar as cerejas de maneira oportuna e eficiente, trará o processamento capacidade de 40 toneladas a 70 toneladas por dia: isso se traduz em uma gestão otimizada dos momentos de pico da colheita, sem nenhuma dispersão do ciclo. Esperamos, portanto, um 2019 positivo, com uma colheita em linha com a já particularmente generosa da última temporada, com quantidades que, só em Val di Non, ascenderam a mais de 1.150 toneladas, às quais se juntaram cerca de 330 toneladas produzidas em outros vales Trentino ".
Para enfrentar os desafios da sustentabilidade e de um mercado que exige cada vez mais qualidade, investir em pesquisa é fundamental: quantos recursos o consórcio destina para pesquisa e inovação?
“O consórcio Melinda dedica recursos significativos à pesquisa e desenvolvimento todos os anos em todas as áreas de suas atividades. Por exemplo, desde 2016 estamos expandindo as 'Celle Ipogee', cavernas escavadas nas rochas Dolomitas onde as maçãs são mantidas frescas de forma sustentável: são 34 e permitem armazenar 30.000 toneladas de maçãs hoje, com uma economia de cerca de 1,9 GW/h, o que corresponde à eletricidade consumida por 2.000 trentinos em um ano. É o nosso projeto mais importante na área da sustentabilidade, para o qual foram investidos um total de mais de 25 milhões de euros até à data. A sustentabilidade é transversal a todas as áreas produtivas: por exemplo, o muito recente investimento de cerca de 800.000 euros para a substituição de todos os néons das 19 fábricas de Melinda, levando à redução da potência consumida de cerca de 900 kWh para pouco mais de 400 kWh, para uma poupança energética que rondará os 1,2 milhões de kWh por ano (cerca de 200.000 euros). Outra intervenção importante é a adoção, em todos os 19 sistemas de refrigeração, do sistema de condensação variável, em relação ao tradicional. Neste caso, a utilização de cerca de 600.000 euros permitirá a redução do consumo de energia em cerca de 1 milhão de kWh por ano. Também está começando a experimentação do sistema de condensação de água na cooperativa COCEA, localizada em Segno di Predaia, perto de MondoMelinda. Esta solução inovadora replica a experiência no hipogeu, permitindo melhorar o desempenho do sistema e assim otimizar a sua eficiência energética. Finalmente, somos produtores de cerca de 6 milhões de Kwh de energia fotovoltaica, que constituem cerca de 15% das nossas necessidades”.
Também novo para distribuição?
“Sim, criamos uma embalagem inovadora no Biopap, fornecida exclusivamente ao consórcio pela empresa Ghelfi Ondulati. É uma inovadora embalagem de 4 maçãs em pura celulose produzida em Itália, biodegradável, compostável e reciclável. Outro novo material ecológico utilizado pelo consórcio é o 'Film in pla', um bioplástico derivado do processamento do milho, biodegradável e compostável, que possui certificados DIN EN 13432 (7H0052) e TŰV Austria OK BIOBASED (S206). Este filme, utilizado para isolar as maçãs da atmosfera externa, é capaz de manter inalterada a frescura do produto, mas reduz significativamente a pegada ambiental deste tipo de embalagem”.
Melinda não é só fruta, mas também produtos processados, comercializados em parceria com outros players: quais novidades você lançou recentemente?
“A expansão da gama de produtos da marca Melinda continua. Os processos de transformação da maçã continuam com vista a uma expansão contínua da gama integrando o processamento da maçã com outros tipos de fruta processada como morangos e frutas tropicais: recentemente, por exemplo, nasceu Melinda Squeez, puré 100% natural, isento de conservantes, corantes e açúcares adicionados, vendidos em embalagens simpáticas em formato de maçã, um grande atrativo para os pequenos, e disponíveis em diversos sabores. Em 2019 também lançamos 'Piùchemela!', o purê de maçã Melinda 100% integral. Também já se sabe há algum tempo que as nossas maçãs são solicitadas por uma importante realidade como a Autogrill para valorizar o produto "Dolcemela", o que nos dá visibilidade. No futuro esperamos continuar a desenvolver produtos transformados para satisfazer cada vez melhor as novas necessidades de consumo do nosso cliente final através de uma maçã 'revisitada' em várias formas”.
Desde 2017 você lançou a campanha Bio: você vai focar cada vez mais nisso?
“Desde 2008, o consórcio Melinda conta com uma percentagem de produtos biológicos na sua produção e, em 2017, aprovámos o reforço do plano Bio, graças ao qual pretendemos chegar a 500 hectares de agricultura biológica em cinco anos. Isso significa cerca de 10% de nossas produções. Estamos atualmente Produtores de Trentino com os maiores volumes de maçãs orgânicas e já a partir deste ano serão mais de 300 hectares orgânicos em produção. Este resultado certamente não é um ponto de chegada, mas apenas um ponto de partida para planejar futuras conversões de produção integrada para orgânica”.
Melinda sempre foi uma campeã da comunicação: muitos italianos se lembram do refrão da histórica campanha publicitária lançada nos anos 90. Mas quanto você investe anualmente em promoção e quais são as iniciativas em andamento?
“A marca estreou na TV no início dos anos XNUMX com o comercial a que você se refere, e Melinda se tornou imediatamente a maçã mais famosa da Itália. Foi um projeto vencedor, que hoje se pode definir com orgulho como “futurista” e que permitiu à marca tornar-se um modelo emblemático e de estudo. As iniciativas de comunicação são muito extensas. Desde campanhas de TV até simples patrocínios esportivos, desde a supervisão do ponto de venda até a busca de novas alianças na área. Em média todos os anos investimos cerca de 3% do volume de negócios em atividades de marketing e comunicação. Ultimamente temos comunicado a maçã junto com o nosso território, tentando colaborar cada vez mais com outros setores não agrícolas e em particular o do turismo. Daqui também surgiu a ideia do Teatro Dourado, uma forma inovadora e envolvente de promover as raízes dos nossos produtos através da singularidade dos nossos vales”.
