O futuro do petróleo bruto WTI, ponto de referência para o mercado norte-americano, voltou ao topo, tocando a fasquia dos 100 dólares o barril, o valor mais alto desde meados de janeiro, antes de voltar abaixo dos 99 dólares. E o contrato Brent em Londres atingiu brevemente o pico de $ 117, um nível não visto desde o final de julho passado.
Não é apenas a geada na Europa e a consequente paralisação parcial que afetou o fornecimento de gás natural. E nem mesmo os vislumbres vislumbrados na crise grega, nem o enfraquecimento apenas registrado pelo dólar frente ao euro.
O terreno propício para aumentos de preços pode contar com alguns elementos diferentes. A primeira e mais óbvia é a tensão sempre aguda que distingue as relações do Ocidente com o Irã, segundo país exportador da Opep, atrás da Arábia Saudita. A virtual ausência de petróleo iraniano no mercado europeu oferece um sólido apoio ao Brent, enquanto o crude de Teerão segue outros rumos: a chinesa Unipec afretou um superpetroleiro, o Takamine, com capacidade para transportar 265 mil toneladas de petróleo, para carregar o terminal iraniano de Kharg Ilha. Um contrato que não parece destinado a ficar isolado.
Quanto ao West Texas Intermediate, o aumento nos últimos dias é devido às estatísticas semanais sobre estoques comerciais nos Estados Unidos, que de acordo com dados do Departamento de Energia mostram um aumento modesto do petróleo bruto e de acordo com o American Petroleum Institute até uma queda substancial e inesperada.
No entanto, dois fatores importantes permanecem para manter o gap entre as cotações do Brent e do WTI alto, que atuam como um freio nas cotações do benchmark americano. Uma delas é o habitual entupimento do terminal de Cushing, o hub de Oklahoma que é o único ponto de entrega para a Nymex, a bolsa de mercadorias onde os futuros do WTI são negociados.
O outro fator é a desaceleração da demanda americana por gasolina e, consequentemente, por petróleo. No seu último relatório, o Departamento de Energia sublinhou que no trimestre em curso a procura norte-americana de petróleo bruto cairá 2,1% face ao mesmo período de 2011, para 18,69 milhões de barris por dia, o nível mais baixo dos últimos 14 anos. Certamente será um freio aos aumentos de preços, mas talvez bastante brando, se considerarmos que o próprio Departamento prevê que o preço médio do WTI este ano ainda ficará acima do patamar de 100 dólares o barril, exatamente 100,40.
