Do açúcar branco de beterraba ao açúcar cristalino extraído do mosto de uva, passando pelo mel “polivalente”, o passo na galáxia da alimentação não é curto. Mas o grupo industrial Maccaferri, com a Sadam e as subsidiárias Naturalia Ingredientes e Apicoltura Piana, agora acelera no mercado de adoçantes naturais como alternativa ao açúcar. E isto com um projeto de relançamento da marca "Piana Miele", que arrancou em Outubro em algumas cadeias primárias de grandes cadeias de retalho, reforçando uma política de diversificação da produção e inovação integral que o grupo bolonhês sempre conduziu através seu controle acionário Seci e seis subholdings atuantes em outros tantos campos estratégicos: além de alimentos e agroindústria, engenharia ambiental e mecânica, construção, imobiliário, energia e fumo.
Em 2017 a Sadam, através da subsidiária Naturalia Ingredients, entrou com uma participação minoritária na Apicoltura Piana, empresa sediada em Castel San Pietro (Bolonha), que produz e comercializa açúcares extraídos de frutas com processos naturais. A empresa, fundada por Gian Pietro Piana que em 1903 deixou a Universidade de Milão para iniciar uma fazenda apícola com seu filho Gaetano (abelha rainha da raça Ligustica), processa atualmente cerca de 4 toneladas de mel por ano, das quais 2.400 comercializadas na distribuição em grande escala, num valor superior a 20 milhões de euros, equivalente a cerca de um quinto do mercado italiano.
Em julho passado, a Naturalia Ingredients tornou-se acionista majoritária ao adquirir mais 40% da Apicoltura Piana da controladora FlaRa Holding e nomear Massimo Maccaferri como presidente. E dentro de alguns dias começará com um plano de relançamento nacional que alavancará as redes de importantes marcas de distribuição, entre elas Coop e Esselunga.
“Na verdade, já trabalhamos juntos no projeto com a FlaRa Holding há cerca de um ano - explica Giulia Pierini, gerente de produto da Naturalia Ingredientes - Agora o primeiro passo é intervir no produto de marca para retirá-lo de uma condição de quase anonimato em que permaneceu até agora nas prateleiras. O objetivo é entrar na grande distribuição com um mel para ser conhecido não só como adoçante, mas para ser utilizado para diversos fins, na cozinha e nas pastelarias. E não é por acaso que já iniciamos parcerias com chefs e barmen para encontrar soluções alternativas. Até outubro, apresentaremos novas embalagens e embalagens de produtos mais atraentes para os consumidores”.
Uma operação de comercialização para acelerar o mercado, já que a produção de mel na Itália nos últimos dois ou três anos caiu até 70%, principalmente devido à seca e às doenças das abelhas, obrigando muitas empresas do setor a buscar no exterior.
Sem falar no valor desses adoçantes naturais alternativos, tanto ao açúcar de cana importado quanto ao açúcar branco extraído da beterraba. Uma safra agora reduzida ao mínimo na Itália, com pouco mais de 30 mil hectares de área semeada e duas refinarias de açúcar em atividade, após a drástica reforma comunitária lançada em 2006 que em poucos anos praticamente desmantelou a rede de usinas de açúcar em troca de incentivos substanciais para descarte) e os preços mundiais do açúcar em declínio, o que na Itália prejudica a competitividade do pouco que resta da cadeia de suprimentos da indústria de processamento de agricultores.
