Entre os passageiros que embarcaram no Aeroporto Internacional de Los Angeles na segunda-feira estava um robô, o primeiro a voar em uma passagem regular da classe econômica em um avião. Athena, este é o nome do robô humanóide, voou num avião da Lufthansa para Frankfurt, vestindo uma T-shirt branca, calças pretas e, particularmente na moda, um par de sapatilhas vermelhas.
O robô foi levado até o portão em uma cadeira de rodas, acompanhado por uma equipe de filmagem, fotógrafos dos principais jornais de Los Angeles e uma multidão de espectadores tirando fotos em smartphones. Construído pela Sarcos, uma empresa de engenharia robótica sediada em Salt Lake City, o Athena foi adquirido pela Max Planck Society, que, juntamente com a University of Southern California, está tentando construir um robô capaz de realizar tarefas particularmente perigosas para humanos, como como, por exemplo, a limpeza de áreas contaminadas pelo desastre nuclear de Fukushima.
“Não queremos que homens e mulheres sacrifiquem suas vidas para fazer coisas como esta”, disse Alexander Herzog, da Max Planck Society. Por enquanto, porém, Athena pode fazer pouco mais do que sentar e observar o mundo por meio de sensores e câmeras. O software necessário para fazê-lo se mover, na verdade, ainda não foi desenvolvido. Athena parecia feliz com a viagem de avião (mantinha sempre o mesmo sorriso no rosto), que passou sentada ao lado de dois pesquisadores de Max Planck que vieram especialmente da Alemanha para buscá-la.
Claro, poderia ter sido enviado embalado em uma caixa como qualquer outro dispositivo eletrônico, mas os cientistas do Planck queriam ver como os humanos reagiriam à presença de um robô em um contexto humano típico. “E então” acrescentou Herzog “um assento era mais barato”.
