Globalmente, o prolongamento das perspetivas de vida e a simultânea contração das taxas de natalidade estão a conduzir a um envelhecimento progressivo da população. No entanto, numerosos estudos têm mostrado que os idosos de hoje, na mesma idade, são menos acometidos por incapacidades e em melhores condições de saúde do que nas décadas passadas.
O progressivo avanço da idade "idosa" e o prolongamento da vida activa alteraram os comportamentos, a sociabilidade, os modelos de consumo e de poupança do ponto de vista sociológico. O envelhecimento pode, assim, ser encarado não só como um fator de pressão sobre a despesa pública, mas também como um elemento de desenvolvimento econômico.
As oportunidades económicas decorrentes das despesas e consumos ligados à satisfação das necessidades da população idosa têm conduzido ao delineamento de um novo paradigma denominado "economia de prata”. Na Itália, a população com mais de 60 anos é de aproximadamente 17 milhões de indivíduos que, segundo as projeções atuais, chegará a 23,3 milhões em 2040.
Os dados mostram que essa categoria tem situação de renda e patrimônio melhor do que a média. Entre os 55 e os 64 anos, 40% dos agregados familiares têm um património líquido superior a 250 mil euros, percentagem que se mantém superior a 30% para os agregados familiares cujos membros têm 65 anos ou mais.
A despesa anual da população com mais de 65 anos ascende a cerca de 180 mil milhões de euros, cerca de um quarto da despesa anual de todas as famílias italianas. A despesa que os maiores de 65 anos suportam com a sua própria saúde para satisfazer necessidades não cobertas pela previdência pública com os seus próprios meios ascende a 13 mil milhões de euros por ano, valor que corresponde a quase 40% do total das despesas privadas de saúde dos italianos, ainda que os idosos representam pouco mais de 20% da população.
Um estudo recente estimou que em Itália o valor acrescentado da Silver Economy, considerando apenas os setores mais relevantes para ela, ascende a mais de 43 mil milhões de euros. O impacto da economia de prata também é significativo em termos de emprego: estima-se que a economia envelhecida na Itália emprega cerca de um milhão de pessoas. O aumento prospetivo da área de captação, a disponibilidade económica e patrimonial e o peso crescente no consumo de “prata” são elementos em que assentar a criação de uma verdadeira cadeia de abastecimento.
